Desafíos para el proyecto del Futuro Colisionador Circular en Europa
En la actualidad, los planes para construir un acelerador de partículas de 91 kilómetros en Europa enfrentan un serio desafío luego de que el gobierno alemán declarara que el proyecto resultaba inasequible. El Laboratorio Europeo de Física de Partículas, conocido como CERN y ubicado en Ginebra, Suiza, ha iniciado un estudio detallado de viabilidad para la primera etapa de su Futuro Colisionador Circular (FCC). Esta primera fase, denominada FCC-ee, implicaría la construcción de una máquina para chocar electrones con antielectrones, lo que podría suponer un costo de aproximadamente 15 mil millones de francos suizos (17 mil millones de dólares estadounidenses) para mediados de la década de 2040.
A pesar de que la fase inicial del estudio sobre los aspectos técnicos arrojó resultados positivos, Alemania, que ya contribuye con 267 millones de euros anuales (290 millones de dólares estadounidenses) al CERN, lo que representa el 20% del presupuesto del laboratorio, no puede asumir un mayor gasto, según declaraciones de Eckart Lilienthal del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania durante un taller para físicos de partículas en Bonn.
Las estimaciones preliminares de costos para el FCC-ee «están sujetas a un gran número de incertidumbres, cuyos efectos aún se conocen en su mayoría», indicó un portavoz del BMBF a Nature. «El plan de financiación es extremadamente vago y requiere un alto compromiso de socios externos, lo cual no está garantizado ni siquiera en perspectiva en la actualidad. Dadas estas condiciones, Alemania no puede respaldar la financiación del proyecto en este momento».
El objetivo principal del FCC-ee sería la producción en masa del bosón de Higgs, la partícula descubierta en 2012 en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN. Aunque el LHC, una máquina circular de 27 km que atraviesa la frontera entre Suiza y Francia, es actualmente el acelerador de partículas más grande del mundo, no tiene la capacidad para responder algunas de las mayores preguntas relacionadas con el Higgs, argumentan los investigadores. Algunos sugieren que un colisionador lineal podría tener algunas ventajas, como un menor consumo de energía y posiblemente costos de construcción y operación más bajos.
En resumen, las dificultades financieras y las discrepancias en cuanto al diseño y financiación del FCC-ee representan un desafío significativo para la construcción de este prometedor proyecto científico en Europa.