Marie-Claire King: Un legado en la ciencia
Marie-Claire King, una **bióloga** estadounidense nacida en **Chicago** hace 79 años, ha sido galardonada con el **Premio Princesa de Asturias** en la categoría de **Investigación Científica y Técnica**. Este reconocimiento es debido a sus importantes aportes en áreas como la **evolución humana**, la **genética del cáncer** y el uso del **ADN** para ayudar a las víctimas de dictaduras. El jurado afirmó que sus descubrimientos han salvado “millones de vidas”.
Durante la década de 1990, King identificó el gen BRCA1, el primer gen conocido que incrementa el riesgo de padecer **cáncer de mama**. Su trabajo, junto con el de otros investigadores, llevó a la identificación de otro gen, BRCA2, vinculado a tumores de mama y ovario. Estos descubrimientos han sido esenciales para el desarrollo de métodos de diagnóstico y tratamiento del cáncer que se adaptan a la genética de cada persona.
Además, King jugó un papel crucial en la identificación de niños que fueron robados durante la dictadura en **Argentina** (1976-1983) y en su reunificación con las familias. Desarrolló una técnica que analiza el ADN mitocondrial, heredado de la madre, para demostrar la relación familiar de estos niños. Este método, llamado “índice de abuelidad”, permitió la reunificación de más de 100 familias. También utilizó el ADN para identificar cuerpos no reconocidos enterrados en **fosas comunes**.
En una visita a Argentina en 2023, King dijo: “La **ciencia** es neutral, puede usarse para el bien o para el mal, y este es un claro ejemplo de su poder en apoyar **causas** justas por los derechos humanos”.
En un programa de radio en 2017, King compartió las dificultades que enfrentó al ser científica, mujer y madre soltera. En 1981, su esposo la dejó y su casa fue robada, pero logró obtener ayuda estatal que condujo más tarde a hacer descubrimientos sobre la genética del cáncer de mama.
Tomás Marqués-Bonet, biólogo evolutivo de la **Universidad Pompeu Fabra**, afirmó: “Si hay una mujer que representa todo en la ciencia, es ella”. Marqués-Bonet conoció a King en 2007 en la Universidad de **Washington**, donde ella continúa liderando su grupo de investigación. “King es parte de una generación de científicas que tuvieron que esforzarse el doble para alcanzar el éxito y ha sido pionera en la lucha por la igualdad de oportunidades en este sector”, añadió el investigador.
César Rodríguez, presidente de la **Sociedad Española de Oncología**, enfatizó: “El descubrimiento del gen BRCA1 fue fundamental y a partir de él se han desarrollado muchos otros proyectos”. Este hallazgo permitió comprender que existen **cánceres hereditarios**, afectando a toda la familia, incluidos los hombres. Hoy en día, se realizan estudios no solo de BRCA1 y BRCA2, sino de numerosos genes que incrementan el riesgo de otros tipos de tumores, destacando tratamientos como los inhibidores de **PARP**.
King llegó a la universidad con la intención de estudiar matemáticas y estadística, pero un consejo del biólogo **Allan Wilson** la llevó a inscribirse en una clase de genética. Esto cambió el rumbo de su carrera. Junto a Wilson, en 1975 demostró que los humanos y los chimpancés comparten el 99% de su ADN, lo que implica que las diferencias radican en regulaciones genéticas específicas.
En relación con la **salud mental**, King considera que es “la última gran incógnita de la genética”. Su equipo ha encontrado genes asociados al riesgo de esquizofrenia, utilizando datos de personas cuyas madres vivieron la **hambruna en Holanda** y en **China**. Esta población tiene el doble de probabilidad de desarrollar la enfermedad. También ha investigado mutaciones que ocurren durante el desarrollo embrionario y que pueden llevar a la esquizofrenia.
El jurado del **Premio Princesa de Asturias** decidió otorgarle este galardón de manera unánime, tras haber sido propuesta por Peter Greenberg, ganador del mismo premio en 2023. En la última edición, los galardonados fueron científicos que revolucionaron el tratamiento de la **obesidad**, entre otros logros significativos en el ámbito de la salud.
El **Premio Princesa de Asturias**, que se otorga junto a una escultura de **Joan Miró**, tiene una dotación de 50,000 euros. Este año, se presentaron un total de 59 candidaturas de 23 nacionalidades en la categoría científica.
Este texto incluye un resumen de los logros de Marie-Claire King, enfatizando su trabajo significativo en la ciencia, mientras que mantiene un vocabulario accesible.