El efecto Mateo describe cómo los científicos que obtienen fondos de subvenciones al inicio de sus carreras son más propensos a tener éxito posteriormente.
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La **perseverancia** es fundamental para obtener fondos en el ámbito científico, según un análisis que revisó más de **100,000 solicitantes** de subvenciones, analizando cómo el éxito inicial influye en el futuro.
Este estudio revela cómo el **efecto Mateo**, un fenómeno que explica que quienes tienen una **ventaja** o éxito temprano suelen acumular más beneficios con el tiempo, está contribuyendo a la **desigualdad** en el ámbito académico.
Investigaciones anteriores ya mostraban que los que ganan fondos en las primeras etapas de su carrera tienden a ser más exitosos después. Sin embargo, el estudio más reciente, publicado el 12 de junio en la plataforma de preprints **Figshare**, es el más amplio de su tipo y el primero en evaluar las tendencias en diversos **financiadores** y países. “Ayuda a entender mejor los mecanismos detrás de este efecto”, comenta Thijs Bol, sociólogo de la Universidad de Ámsterdam.
El análisis de datos destaca una **barrera** en la investigación, según Donna Ginther, economista de la Universidad de Kansas. “Algunos científicos prometedores pueden desanimarse y abandonar la ciencia. Esto podría resultar en una pérdida neta para la sociedad en términos de descubrimientos científicos”.
Los ricos se vuelven más ricos
El efecto Mateo, nombrado así en base a una parábola bíblica que dice «a los que tienen, más se les dará», es uno de los teorías sociológicas más debatidas en la investigación. Fue propuesto por el sociólogo Robert Merton a finales de la década de 1960 y ya ha sido observado en la financiación científica.
En 2018, un artículo importante coescrito por Bol fue pionero en utilizar datos de subvenciones para demostrar que los investigadores novatos en los Países Bajos que obtuvieron un fondo temprano de la **agencia nacional** superaron posteriormente a aquellos que no lo lograron, siendo 50% más propensos a convertirse en **profesores**, a pesar de que ambos grupos tenían registros similares de publicaciones y citas al principio.
Para comprobar si este patrón se repite en otros lugares, Vincent Traag, un científico social computacional de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, y su equipo ampliaron este experimento con datos de más de **100,000** solicitudes a 14 programas de financiación diferentes en Canadá, Luxemburgo, el Reino Unido y Austria.
Descubrieron que, en todos los financiadores, el 26% de los solicitantes exitosos en sus carreras posteriores habían conseguido previamente premios en sus inicios, comparado con el 15% de quienes no lo hicieron. “Esta es una gran expansión del trabajo”, afirma Bol. El estudio más reciente confirma que el efecto se mantiene en muchos más financiadores en diferentes países y también es verdadero para quienes solicitaron en todo el espectro de solicitudes de subvención, no solo para aquellos que lograron financiación de forma ajustada.
El modelado matemático sugiere que este diferencial se debe a que aquellos con éxito temprano en la obtención de subvenciones tienden a solicitar futuros fondos más frecuentemente que quienes no lograron esa financiación inicial, y no a ningún sesgo de los revisores que favorezcan a quienes ya han recibido dinero.
El efecto de retroceso
Los resultados implican que los financiadores deberían considerar otras formas de asignar fondos, afirma Traag. “Una tasa de financiación más alta para solicitantes prometedores pero previamente no exitosos puede ser más efectiva que proporcionar aún más fondos a aquellos que ya han recibido apoyo”.