Entrevista con Laura López-Mascaraque: El olfato y su importancia en nuestras vidas
Laura López-Mascaraque es una científica del CSIC que lidera un grupo de investigación en Madrid. Además, es presidenta de la Red Olfativa Española y coautora del libro «El olfato». En una soleada mañana de martes, nos recibe en su despacho mientras el aire de verano y lavanda se cuela por la ventana.
Pregunta. ¿Cuántos genes regula el olfato en los seres humanos?
Respuesta. Se ha descubierto que casi mil genes están dedicados al olfato en los humanos, de los cuales 396 están activos y regulan el proceso de detección de olores en el cerebro.
P. ¿Cuántos genes usamos para la vista?
R. Tan solo tres genes para los colores básicos. Sin embargo, el olfato ocupa un 3% del genoma humano, lo que demuestra su gran importancia.
P. ¿Cómo ha evolucionado la importancia del olfato en los humanos?
R. En la evolución, los humanos dependían enormemente del olfato para sobrevivir. A medida que nos desarrollamos, otros sentidos como la vista y el oído ganaron relevancia, y nuestra dependencia del olfato disminuyó.
P. ¿Qué papel juega la memoria en la percepción olfativa?
R. El olfato tiene un fuerte impacto en la memoria. Los olores pueden evocar recuerdos de manera muy poderosa, es una conexión directa entre el bulbo olfativo y el hipocampo, lo que nos lleva a recordar situaciones del pasado de manera vívida.
P. ¿Qué ocurre en personas con problemas de memoria como el Alzheimer?
R. La memoria olfativa ha demostrado ser muy evocativa en personas con problemas neurodegenerativos, generando alegría o emociones intensas. En muchos casos, la capacidad de disfrutar de los sabores se ve afectada, y el uso de potenciadores de sabor como el chocolate puede ser de ayuda.
P. ¿Qué son los odotipos y cómo influyen en nuestra percepción?
R. Los odotipos son aromas asociados a marcas o lugares que tienen el poder de influir en nuestras decisiones y emociones. Las marcas buscan crear su propio odotipo para generar una conexión emocional con los consumidores.
P. ¿Los olores pueden tener aplicaciones en ámbitos como la salud o la criminología?
R. Se están realizando investigaciones sobre la detección de enfermedades a través de olores corporales, así como el uso de huellas olfativas en criminología. Los olores pueden ser útiles como biomarcadores en diferentes campos.
En resumen, el olfato es un sentido fundamental en nuestras vidas, con una conexión única con la memoria y las emociones. La investigación en este campo sigue avanzando para descubrir nuevas aplicaciones y beneficios de esta increíble capacidad que poseemos.
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