Colaboración científica entre China y otros países disminuye
Investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia en EE. UU. y la Universidad de Tianjin en China colaboraron para crear el primer semiconductor funcional del mundo hecho de grafeno.Crédito: Instituto de Tecnología de Georgia.
La colaboración científica de China con otros países ha disminuido desde la pandemia, impulsada por la disminución de asociaciones con los Estados Unidos, según un análisis.
Los científicos han estado advirtiendo que las tensiones políticas entre China y los Estados Unidos, combinadas con la pandemia, han afectado las colaboraciones de investigación entre los dos países. Pero lleva tiempo acumular evidencia de este tipo de declive en las bases de datos de investigación.
La evidencia más reciente proviene de un análisis realizado por el equipo de Springer Nature en China. Ellos utilizaron InCites, una herramienta propiedad de la firma de análisis editorial Clarivate, con sede en Londres, para analizar artículos co-escritos internacionalmente que fueron publicados entre 2013 y 2023. InCites se basa en artículos indexados en la base de datos de citas científicas Web of Science.
Encontraron que en 2022, el número total de artículos co-escritos por investigadores de China y sus pares internacionales disminuyó por primera vez desde 2013 (Ver ‘Powerhouse de Investigación’).
La proporción de artículos de investigación con coautores chinos e internacionales ha estado disminuyendo durante aún más tiempo. En su punto máximo, en 2018, el 26,6% — aproximadamente 110,000 artículos — de la producción de China en la base de datos de InCites fue co-escrita con colegas internacionales. Para 2023, la proporción de artículos del país con colegas internacionales había disminuido en un 7,2%, a pesar de que el número total de artículos de China casi se duplicó a 759,000 en el mismo período.
La disminución de los artículos co-escritos internacionalmente se debe principalmente a la disminución de la participación de China en los artículos publicados con investigadores de EE. UU., que cayó un 6,4% entre su punto máximo en 2017 y 2023, la mayor caída de cualquier país incluido en el análisis. Los hallazgos fueron presentados en el Foro de Zhongguancun en Beijing el 25 de abril.
La disminución en las colaboraciones entre EE. UU. y China refleja hallazgos de un análisis de 2022 realizado para Naturaleza, que encontró que el número de investigadores con afiliaciones duales en EE. UU. y China en artículos de investigación en la base de datos de Scopus de Elsevier había disminuido en más del 20% entre 2019 y 2021.
Aunque el último análisis muestra que la participación de artículos EE. UU.-China ha estado disminuyendo lentamente en los últimos seis años, la pandemia exacerbó la tendencia a la baja, dice Marina Zhang, una investigadora de innovación centrada en China en la Universidad de Tecnología de Sídney en Australia.
Tensiones políticas
Zhang dice que las tensiones geopolíticas en curso entre Estados Unidos y China también han impulsado la disminución. «Esto es especialmente preocupante para los investigadores», dice Zhang. La iniciativa controvertida del Departamento de Justicia de EE. UU., China Initiative — que se lanzó en 2018 para abordar el espionaje en la investigación e industria — finalizó en 2022. La represión resultó en el arresto de varios científicos por sus vínculos con colaboradores o instituciones en China, y ha avivado el temor entre los investigadores de descendencia china. Desde entonces, el gobierno de EE. UU. ha adoptado una serie de políticas centradas en fortalecer la seguridad de la investigación. Y en julio de 2023, el gobierno chino implementó su ley revisada sobre contraespionaje, que amplió la definición de lo que constituye espionaje.
La represión contra la interferencia extranjera percibida tanto en Estados Unidos como en China está haciendo que los investigadores sean más cautelosos en colaborar, dice Zhang. Las políticas restrictivas y el clima de miedo podrían acabar alejando el talento de ciertos países y campos, lo que llevaría a una «fuga de cerebros y una pérdida de capital humano valioso», dice.
Este «efecto helador» en las colaboraciones EE. UU.-China ya está obstaculizando investigaciones influyentes, dice Tang Li, un investigador especializado en política de ciencia e innovación en la Universidad Fudan en Shanghai, China. Por ejemplo, un estudio de 2024 examinó el efecto que las investigaciones de interferencia extranjera en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. tuvieron en los investigadores y encontró que aquellos en Estados Unidos con colaboradores en China fueron menos productivos durante este período que sus colegas con socios científicos en otros países1.
Zhang dice que los lazos colaborativos vacilantes entre Estados Unidos y China podrían resultar en que los países persigan los mismos tipos de investigaciones por separado, en lugar de unirse para abordar problemas globales como el cambio climático, pandemias y seguridad alimentaria.
Volverse hacia adentro
Más preocupantemente, los países podrían priorizar cada vez más los intereses domésticos sobre la cooperación internacional, lo que podría hacer que la investigación científica sea un esfuerzo más nacionalista, dice Zhang.
Las colaboraciones de China con otros países también se han reducido desde 2020, pero no de manera tan marcada como con los Estados Unidos. Tang dice que revivir las colaboraciones EE. UU.-China es crucial porque tales asociaciones científicas podrían ayudar a cerrar la brecha entre los dos países. «Dado el aumento de desastres globales e incertidumbres, la humanidad no puede permitirse perder tiempo en rivalidades nacionalistas», dice.