En el año 2025, es increíble cómo ahora podemos ir a cualquier lugar sin necesidad de saber dónde está. Solo necesitamos un navegador GPS, como Google Maps o Waze. Sin embargo, hace unas décadas, moverse sin un sistema así era bastante complicado.
El GPS es la tecnología que permite todo esto, pero antes de que existiera, los soviéticos contaban con un sistema que ayudaba a los pilotos de aviones y naves espaciales a localizarse. Este sistema se llama Globus IMP, era una especie de reloj mecánico muy avanzado.
Un sistema soviético ingenioso y efectivo
En los años 70, la Armada de los EE. UU. y su Fuerza Aérea comenzaron a desarrollar el primer sistema de navegación GPS, llamado NAVSTAR GPS. No fue hasta los años 90 que esta tecnología se hizo accesible a la mayoría de las personas. En realidad, fue en la primera década de los 2000 cuando los navegadores GPS empezaron a ser comunes en los automóviles.
Hoy en día, casi todos los coches vienen con un navegador GPS. Además, los navegadores modernos están conectados a internet y nos mantienen informados sobre accidentes o tráfico en tiempo real, haciendo que sean útiles para mucho más que solo llegar a un lugar.
Sin duda, el GPS ha cambiado la vida de los conductores. También ha revolucionado la navegación aérea, el espacio y hasta los deportes. Pero el camino para llegar a esta tecnología ha sido largo, y muchos inventos quedaron en el camino antes de que el GPS se convirtiera en una realidad.
Inventos como el Honda Electro Gyro-Cator y el TravTek de General Motors fueron algunos de esos intentos. Sin embargo, ya en los años 60, el Globus IMP permitía localizar aviones y naves espaciales con bastante precisión. Este dispositivo fue un navegador GPS primitivo, creado antes de que el GPS fuera inventado.
Este dispositivo fue desarrollado por la Unión Soviética, y su nombre, IMP, significa “Indicador de Posición de Vuelo” en ruso. Usaba mecanismos mecánicos complejos, parecidos a los de un reloj, para calcular la ubicación de una aeronave y mostrarla en un globo terráqueo rotatorio. Un punto en forma de cruz señalaba la ubicación exacta de la nave sobre la Tierra.
Además del globo terrestre, el aparato mostraba información como longitud, latitud, y el lugar de aterrizaje. También contaba con un contador de órbitas y un indicador de luz y sombra.
Para encontrar la posición sin GPS o computadoras, los pilotos debían introducir el tiempo que tardaba una nave en dar una vuelta a la Tierra.
Esto ayudaba a ajustar la velocidad del globo en el dispositivo. También debían marcar la posición inicial, alineando el globo con la ubicación de la nave o un punto conocido.
Una vez listo, el Globus movía el globo a la misma velocidad que la aeronave. Era especialmente útil para misiones espaciales, ya que permitía a los pilotos conocer su posición en el espacio y planificar el regreso a la Tierra de manera segura. Además, como era autónomo, no necesitaba estar en contacto por radio con el control en tierra.
El Globus IMP se usó desde 1961, comenzando en el primer vuelo orbital de la historia, que fue pilotado por Yuri Gagarin. Dejó de utilizarse en 2002 y fue fundamental en todas las misiones Vostok, Vosjod y Soyuz durante esos años.
Imágenes | Wikipedia (Francoisguay y Tempe)