A finales de 2023, Daisy Rosas Vargas tomó la difícil decisión de dejar lo que parecía ser el trabajo soñado, tras años sintiendo que no contaba con el apoyo necesario como profesora latina en una pequeña universidad. Rosas Vargas, química en el campo de la organometálica, siempre había disfrutado enseñar, pero sentía que no estaba alcanzando su verdadero potencial.
Como primera generación en su familia que asistió a la universidad, siempre le enseñaron a seguir adelante, a valorar tener un empleo fijo y a dejar de lado su salud mental. Sin embargo, rompió ese molde al priorizar su bienestar y dejar el ámbito académico.
Al reflexionar sobre su futuro, pensó en las actividades que realmente le agradaban: enseñar, hacer voluntariado en un museo de ciencia y comunicar sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Cuando se presentó una oportunidad en Latinas en STEM, decidió arriesgarse. Esta organización sin fines de lucro, fundada por graduadas latinas del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, apoya el desarrollo de estudiantes latinas en comunidades que carecen de recursos. Ahora, lidera la recaudación de fondos, escribe perfiles de científicas latinas emergentes y coordina esfuerzos para ayudar a los niños afectados por los incendios forestales de enero en Los Ángeles, California.
Residente en Pasadena, California, también comparte recetas con un toque químico en una serie de YouTube llamada Chemists in the Kitchen, producida por la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Más recientemente, ayudó a crear un curso accesible, Real Chem, que conecta a estudiantes de colegios comunitarios y universidades con ejemplos de química en su vida diaria.
“Aunque ya no estoy en la academia, eso no significa que no pueda compartir lo que he aprendido”, dice. Rosas Vargas explica al equipo de carreras de Nature por qué ahora está ayudando a construir estructuras de apoyo para las niñas y mujeres latinas en STEM que tan ausentes estuvieron en su carrera académica.
¿Por qué es importante para ti el trabajo en diversidad, equidad e inclusión (DEI)?
Crecí en los años 90 con el programa educativo de televisión Bill Nye the Science Guy y caricaturas que mostraban a científicos hombres. Nunca vi a alguien que se pareciera a mí. No conocí a mi primera química latina hasta los 27 años, lo cual parece bastante tarde. Creo que por eso me importa tanto el alcance público, porque un niño no debería esperar tanto para conocer a un modelo a seguir de un trasfondo similar.
¿Qué cambiarías sobre cómo se realiza la ciencia?
Desearía que hubiera una capacitación en DEI obligatoria y extensa para directores de departamento, vicerrectores y cualquier investigador, ya sea principiante o senior, ya que muchos no son conscientes de sus microagresiones. He escuchado muchas historias de otras latinas en STEM sobre comentarios realizados por profesores o autoridades, como “no eres lo suficientemente buena para este curso” o “no lo estás haciendo bien, así que deja de hacer preguntas”. Eso es inaceptable.
Quiero que las personas sean más proactivas y que respalden sus palabras con acciones. No es suficiente con realizar una única sesión de capacitación en línea y declarar que son antirracistas.
¿Cuál es el mayor mito o estereotipo sobre las personas latinas que te gustaría desmentir?
La gente piensa que las personas latinas, o con herencia latinoamericana, no son lo suficientemente buenas para STEM, especialmente si asistieron a escuelas o universidades financiadas públicamente. Si vienes de una escuela pública, pueden asumir que tu experiencia educativa no está a la altura de las escuelas privadas o sistemas públicos bien financiados. Cuando era profesora, recibí un comentario negativo sobre mi estilo de enseñanza porque fui a una universidad pública. Eso me marcó, ya que no debería importar dónde estudié química; he llegado aquí igual.
Otro estereotipo común es que las latinas hablamos demasiado alto y causamos problemas. He escuchado historias de esto y lo vi en evaluaciones de mis estudiantes. Sin embargo, en realidad soy tímida y callada. A veces pienso que no debería hablar sobre la discriminación que veo o experimento.
Pero ahora, no tengo miedo de alzar la voz contra las injusticias. Eso no es ‘causar problemas’, porque hablo no solo por mí, sino por quienes vienen después de mí. Actualmente, en EE. UU., muchos lugares están eliminando los programas de DEI y creo que es hora de ser más contundentes. Hay mucho trabajo por hacer.
¿Cuál es tu mejor consejo para un investigador joven en tu campo?
Diría a los químicos jóvenes y a quienes aspiran a ser profesores que estén atentos a las señales de alerta. Si algo se siente mal en un lugar de trabajo, no lo ignores. Pide mejores condiciones y pon tu bienestar primero si no estás recibiendo lo que mereces. La gente puede decir que quiere diversidad, pero ¿están dispuestos a trabajar para retener a personas de diversos orígenes?