Entrevista a Carole Mundell: exploración espacial y ciencia
Carole Mundell, una astrónoma británica de 54 años, tiene un historial impresionante en el campo de la ciencia. Es una experta en agujeros negros supermasivos, asesora científica del Gobierno británico, y actualmente jefa de ciencia de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Este año, Mundell dirigirá un departamento con un presupuesto de más de 600 millones de euros para llevar a la humanidad a nuevos horizontes. Entre sus proyectos se encuentra el lanzamiento de naves para estudiar las tormentas solares, descubrir planetas similares a la Tierra en otros sistemas solares, analizar atmósferas planetarias y realizar pronósticos climáticos, e interceptar un cometa por primera vez. Estas misiones históricas están llevando la tecnología al límite de lo posible.
Mundell descubrió su interés por la ciencia a los cinco años, cuando su madre le regaló un vestido con símbolos matemáticos. Desde entonces, se dedicó a estudiar física y matemáticas para comprender los agujeros negros. Su investigación ha contribuido a desvelar el misterio de estos monstruos en las galaxias y su relación con la formación de las mismas.
En una entrevista exclusiva con EL PAÍS en el centro espacial de la ESA en Villafranca del Castillo, Mundell habló con pasión sobre temas como ciencia, política, machismo, exploración espacial e integridad científica.
Pregunta. ¿Cree que los líderes políticos respetan la ciencia y la siguen en sus decisiones?
Respuesta. Durante mi tiempo como asesora científica del Gobierno británico, viví una etapa inspiradora en la que la ciencia se utilizó como herramienta de diplomacia y amistad con otros países. Los consejos científicos fueron escuchados y vimos la importancia de invertir en ciencia básica para afrontar crisis como la pandemia.
La ciencia nos ayuda a escapar del dogma en tiempos de conflicto político.
P. ¿Cree que la ciencia puede ayudar en tiempos de Brexit, conflictos armados y crisis internacionales?
R. La diplomacia científica es fundamental en tiempos de conflicto, ya que nos ayuda a escapar del dogma y tomar decisiones más acertadas. La ciencia es un motor de progreso humano y puede guiar la toma de decisiones políticas en momentos críticos.
P. ¿Cuáles son las mayores preguntas sobre el universo que la exploración espacial puede responder?
R. La exploración espacial nos permite abordar preguntas fundamentales sobre el origen del universo, la existencia de vida extraterrestre y el futuro de nuestro planeta. Misiones como Euclid nos ayudan a comprender fenómenos como la expansión acelerada del universo, y los telescopios espaciales nos permiten estudiar agujeros negros y otros eventos cósmicos.
P. ¿Cree que descubriremos vida extraterrestre en el futuro?
R. La exploración espacial nos brinda la oportunidad de investigar la posibilidad de vida más allá de la Tierra. Es importante reflexionar sobre nuestro lugar en el universo y la capacidad única que tenemos para estudiarlo y comprenderlo.
P. ¿Cómo abordará la ESA las grandes preguntas del universo con sus próximas misiones?
R. En los próximos años, la ESA lanzará múltiples misiones que nos permitirán estudiar fenómenos como las tormentas solares, planetas extrasolares, la atmosfera de exoplanetas, y los agujeros negros. Estas misiones representan un avance significativo en nuestra comprensión del cosmos y nos permiten abordar preguntas fundamentales sobre nuestra existencia.
P. ¿Cómo contribuirá la ESA al avance de la ciencia espacial y la exploración del universo?
R. Las misiones planificadas por la ESA en los próximos años prometen revolucionar nuestra comprensión del universo y abrir nuevas fronteras en la exploración espacial. Con proyectos como Smile, Plato, Ariel, Venus y Lisa, estamos avanzando hacia el descubrimiento de nuevos mundos, la comprensión de la vida en el cosmos y la investigación de fenómenos cósmicos únicos.
P. ¿Cuál es su opinión sobre el machismo en el ámbito científico y cómo se puede combatir?
R. El machismo sigue siendo un problema en la ciencia, y es importante trabajar juntos para crear un entorno seguro y equitativo para todos. Las mujeres científicas deben apoyarse mutuamente y los hombres deben promover la inclusión y diversidad en el campo espacial.
P. ¿Cómo afectan las conductas fraudulentas a la percepción de la ciencia?
R. La integridad científica es esencial para mantener la credibilidad de la ciencia ante la sociedad. A pesar de que existen casos de comportamiento fraudulento en la comunidad científica, es fundamental mantener una postura vigilante y garantizar la transparencia y veracidad en la investigación espacial.
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