Petición de aumento de fondos para la investigación científica en Japón
Científicos en Japón están pidiendo fondos adicionales para la investigación básica.Crédito: Tomohiro Ohsumi/Bloomberg via Getty
Más de 500 organizaciones que representan a cientos de miles de científicos en Japón han lanzado una petición que solicita al gobierno aumentar los fondos para su principal agencia de subvenciones científicas.
La petición pide una mayor financiación para el programa de Subvenciones para la Investigación Científica (KAKENHI).
KAKENHI ha proporcionado un financiamiento crucial para la investigación impulsada por la curiosidad, dice Kazushige Touhara, un bioquímico de la Universidad de Tokio y presidente de la Unión de Sociedades Japonesas de Ciencias Biológicas, una de las organizaciones que respaldan la petición.
La petición describe a KAKENHI como el financiador de estudios que llevaron a los logros científicos más notable de Japón, como los descubrimientos premiados con el Premio Nobel, como las células madre pluripotentes inducidas.
Otras subvenciones están disponibles para investigaciones con aplicaciones sociales claras o áreas prioritarias del gobierno, pero KAKENHI es la fuente más importante de financiamiento para la ciencia básica en Japón, dice Touhara. Él señala que los fondos de KAKENHI son las únicas subvenciones competitivas accesibles para los investigadores japoneses en todas las disciplinas.
En términos absolutos, el presupuesto anual para KAKENHI ha permanecido constante durante la última década, rondando ligeramente por debajo de los 240 mil millones de yenes (1.5 mil millones de dólares estadounidenses). Cuando se considera la inflación y un yen más débil, la cantidad promedio asignada por proyecto se ha reducido a la mitad entre 2013 y 2022 (el último año del que se dispone de datos).
«Un yen en declive, el aumento de los costos de publicación y la inflación durante el último año han llevado a los académicos a su límite,» dice Yukiko Gotoh, bióloga molecular de la Universidad de Tokio que inició la petición.
Disminución en la posición
La petición llega en un momento de creciente preocupación por la posición de la investigación en el país. Según un informe de 2023 del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón (MEXT), el puesto global de Japón en países con el 10% de los trabajos más citados, una medida de la investigación de alto impacto, descendió al 13º lugar. Una de las razones de este declive, dicen los analistas de políticas, es la reducción de la financiación. Mientras que muchos países de altos ingresos han aumentado considerablemente sus gastos en investigación en las últimas dos décadas, por ejemplo, China lo hizo más de diez veces, el gasto total de Japón solo había aumentado un 10% en términos reales.
En un esfuerzo por detener la caída, el gobierno japonés ha seguido una estrategia de «seleccionar y concentrar», canalizando fondos en unas pocas disciplinas en las que cree que el país puede competir.
Pero Hiroshi Kimura, biólogo celular del Instituto de Tecnología de Tokio y coorganizador de la petición, dice que un objetivo clave de la petición es desafiar esta estrategia. «No hay futuro en la ciencia japonesa sin cultivar semillas diversas de innovación,» dice. El gobierno japonés está dirigiendo cada vez más tanto a KAKENHI como a otros programas de subvenciones a las universidades y disciplinas que ha seleccionado, dejando a otros grupos de investigación luchando por fondos.
Touhara explica que la petición se centrará en KAKENHI como primer paso, porque es un objetivo alcanzable. La petición no especifica una cantidad objetivo para el programa, pero los organizadores dicen que teniendo en cuenta la inflación y el aumento de costos de publicación, se necesitan al menos 480 mil millones de yenes, el doble del presupuesto anual actual, para recuperar la competitividad internacional.
Pero Keitaro Ohno, un político que forma parte de la Comisión de Investigación sobre Estrategia de Ciencia, Tecnología e Innovación en el gobernante Partido Liberal Democrático, dice que no es tan simple como aumentar el fondo. Él dice que el país necesita reestructurar sus mecanismos de financiación, que no han sido revisados sustancialmente en décadas. Ohno apoya en general más financiamiento para los científicos, pero dice que el programa de subvenciones KAKENHI debe considerarse junto con otros programas de financiamiento para la investigación. «Dado el progreso significativo que hemos logrado en la reforma universitaria, es hora de … reestructurar fundamentalmente los mecanismos de financiación,» dice.
Nature ha contactado a la Secretaría de Política de Ciencia, Tecnología e Innovación para comentar sobre la petición y actualizará la historia con su respuesta.