El impacto de la reducción de fondos científicos en EE. UU.
Los recortes en la financiación científica por parte del gobierno federal de Estados Unidos están teniendo efectos globales. En este contexto, los financiadores privados, como las organizaciones filantrópicas, deben optimizar sus inversiones más que nunca.
Como líder de la Fundación Kavli y exprofesor en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, entiendo que las subvenciones de las organizaciones filantrópicas no pueden reemplazar a las de fuentes públicas. Sin embargo, creo que los financiadores privados pueden fortalecer la ciencia al enfocarse en dos objetivos interrelacionados. El primero es apoyar investigaciones tempranas y de alto riesgo que tienen el potencial de transformar el futuro de la ciencia y la tecnología. El segundo es colaborar entre ellos para maximizar los rendimientos de sus inversiones.
En 2021, las instituciones y las filantropías privadas financiaron investigaciones básicas en Estados Unidos por un valor de **24.7 mil millones de dólares**, que representa el **38%** del total de fondos (fuente: go.nature.com/4jk42jg). Por lo tanto, están en una buena posición para ofrecer un equivalente al capital de riesgo en la ciencia fundamental, apoyando ideas innovadoras que generen trabajos transformadores y algunas fallas.
Otros financiadores no son tan aptos para ocupar este espacio. Los gobiernos, que deben rendir cuentas a sus ciudadanos, suelen ser reacios a las inversiones arriesgadas. Para evitar desperdiciar fondos de los contribuyentes, un proyecto debe tener una alta probabilidad de éxito, lo que requiere pruebas de principio que pueden provenir de trabajos apoyados por la filantropía. Aunque las empresas privadas pueden impulsar la innovación científica rápidamente, su enfoque suele estar en desarrollos que les permitan llevar la ciencia aplicada al mercado.
Además, las organizaciones filantrópicas pueden canalizar dinero hacia los investigadores más rápidamente que los gobiernos. El proceso para evaluar un proyecto y otorgar financiación pública suele ser largo. En cambio, las filantropías pueden preseleccionar ideas y solicitudes, definir un conjunto de criterios de revisión limitado y acelerar la revisión, toma de decisiones y financiación.
No obstante, se necesita una mayor colaboración para aumentar el impacto potencial de estas inversiones. Aunque las organizaciones filantrópicas cuentan con vastos recursos en conjunto, su dinero se distribuye de manera desigual. Muchos fondos relativamente modestos están en manos de fundaciones individuales y donantes adinerados. Las colaboraciones podrían aumentar la escala de inversión en áreas emergentes, mejorando así las oportunidades de lograr avances significativos.
Las alianzas también ayudan a mitigar una preocupación común sobre las fundaciones: que un individuo o familia acaudalada pueda influir desproporcionadamente en la agenda de investigación global.
La Fundación Kavli ha estado formando asociaciones con otros donantes desde el año 2000, inicialmente a través de los institutos Kavli, y desde 2021 ha priorizado la colaboración para proyectos arriesgados. He sido testigo de los beneficios de este enfoque. Por ejemplo, en 2024 lanzamos una asociación para desarrollar **materiales cuánticos 3D** innovadores.
Estas asociaciones aceleran la financiación. La selección de los beneficiarios de las subvenciones se simplifica; solo se necesita un conjunto de revisiones, en lugar de una para cada financiador. Tomar decisiones se mejora al combinar las perspectivas de varios financiadores. Al asociarnos, podemos invertir colectivamente más fondos que los que cualquiera de nosotros podría aportar individualmente. Al mismo tiempo, cada organización puede invertir menos recursos que si actuara sola, reduciendo así el riesgo personal.
Es posible que nuestro proyecto de materiales cuánticos no funcione como se esperaba. Puede que no sea posible crear versiones de alta calidad de ninguno de los materiales innovadores probados. Sin embargo, esta investigación debería ayudar a avanzar en la ciencia fundamental y podría resultar en, por ejemplo, recursos computacionales más **eficientes en energía** y poderosos que los disponibles actualmente.