Iniciando un movimiento
En el primer día de su clase, Annika Martin pide a los investigadores reunidos en la Universidad de Zúrich en Suiza que desplieguen sus colchonetas de yoga y se pongan de pie con los pies separados. Colocan sus manos en las caderas antes de balancear sus torsos hacia abajo hacia la colchoneta y luego hacia arriba de nuevo. La postura, llamada ‘ganso salvaje bebiendo agua’, proviene del Lu Jong, una práctica fundamental en el budismo Tantrayana.
Martin, una psicóloga de la salud, puede percibir que algunos estudiantes están escépticos. Son académicos de corazón, muchos de los cuales nunca han probado yoga y se inscribieron en el curso de Martin para aprender a lidiar con el estrés asociado a la investigación académica. A lo largo de un semestre, les enseña a sus estudiantes sobre el estrés y su impacto en el cuerpo antes de darles las herramientas para hacerle frente, desde yoga, meditación y relajación muscular progresiva hasta diarios.
Es una de las muchas iniciativas diseñadas para combatir la crisis de salud mental que afecta a la ciencia y la academia en general. Los problemas son particularmente agudos para los estudiantes e investigadores en etapas tempranas de sus carreras, quienes a menudo reciben salarios míseros, tienen que mudarse cada pocos años y tienen pocas perspectivas laborales a largo plazo. Pero los investigadores más experimentados también enfrentan una inmensa presión. Muchos académicos también sufren acoso, discriminación, bullying e incluso agresiones sexuales. Como resultado, los estudiantes y académicos son mucho más propensos a sufrir depresión y ansiedad que la población en general.
Pero algunas universidades e instituciones están empezando a luchar de manera creativa en contra de esta crisis de salud mental.
La Universidad de Zúrich ahora ofrece a los académicos varios cursos populares sobre salud mental. Además de la clase de Martin, llamada ‘Atención plena y meditación’, uno ayuda a los estudiantes a aprender a desarrollar resistencia y otro proporciona a los investigadores senior las herramientas que necesitan para supervisar a los candidatos a doctorado.
Estos cursos tienen una alta demanda. “Tenemos muchas más inscripciones de las que tenemos lugares reales en el curso”, dice Eric Alms, un gerente de programas que es responsable de muchos de los cursos de salud mental en la Universidad de Zúrich. “Me alegra que mis cursos sean tan exitosos. Por otro lado, es una señal de tiempos preocupantes cuando estos son los cursos más populares”.
Varios estudios en los últimos años han encuestado colectivamente a decenas de miles de investigadores y han documentado la amplitud y las consecuencias de la crisis de salud mental en la ciencia.
En 2020, la financiadora de investigación biomédica Wellcome en Londres encuestó a más de 4,000 investigadores (principalmente en el Reino Unido) y encontró que el 70% se sentía estresado en un día laboral promedio. Específicamente, los encuestados dijeron que sentían una presión intensa para publicar, tanto es así que trabajan 50-60 horas por semana, o más. Y lo hacen por poco salario, sin sentir seguridad en el futuro. Solo el 41% de los investigadores de media carrera y el 31% de los investigadores en etapas tempranas dijeron estar satisfechos con sus perspectivas laborales en la investigación.
La Escuela Internacional de Investigación Max Planck para Sistemas Inteligentes realiza campamentos que involucran actividades como pintura.Crédito: Alejandro Posada
Una encuesta diseñada por Cactus Communications, una empresa de comunicación y tecnología científica con sede en Mumbai, India, analizó las opiniones de 13,000 investigadores en más de 160 países en 2020 y encontró que el 37% de los científicos experimentaron discriminación, acoso o bullying en su entorno laboral. Esto fue especialmente cierto para investigadores de grupos subrepresentados y fue el caso de