El desastre de Minamata: testimonio de una tragedia en fotografías
Susan Sontag, en su ensayo llamado Sobre la fotografía (DeBolsillo), nos habla del trabajo del fotoperiodista norteamericano Eugene Smith. En los años sesenta, Smith llegó a Minamata, una ciudad japonesa que sufrió un grave envenenamiento por metilmercurio. Este desastre afectó a miles de personas, las cuales no recibirían compensación hasta 1996, muchos años después de que los vertidos de la empresa química Chisso contaminaran peces, crustáceos y moluscos en el mar.
Fue en 1968 cuando el gobierno japonés informó a la población que la causa de la «enfermedad de Minamata» era el consumo de pescado y marisco contaminados. Sin embargo, para entonces, la empresa química ya llevaba años vertiendo metilmercurio tóxico en las aguas. El anuncio oficial llegó doce años después del primer caso conocido, en primavera de 1956, cuando una niña de 5 años presentó síntomas neurológicos. A partir de ese momento, comenzó una pesadilla para los habitantes de esta ciudad japonesa, con afectaciones como parálisis, pérdida de visión, demencia y muerte.
Eugene Smith pasó tres años documentando el desastre y capturando los efectos del exceso químico en los cuerpos de las víctimas. Una de sus fotografías más conmovedoras es conocida como El baño de Tomoko, donde una madre baña a su hija enferma. Esta imagen, fechada en diciembre de 1971, refleja la tragedia de Tomoko, quien nació con mercurio en su organismo debido a la contaminación en Minamata. A pesar de su estado, Tomoko sobrevivió y su historia conmovió a muchos.
La fotografía de Smith muestra la carga de dolor y la desgarradora realidad de la situación en Minamata. Su trabajo es una denuncia directa a la compañía química responsable de esta tragedia ambiental que afectó a seres humanos inocentes.
El mercurio, presente en los peces afectados, es un neurotóxico que puede tener consecuencias graves en la salud humana al ser consumido. Smith capturó el sufrimiento de las personas afectadas, generando indignación y conciencia sobre esta problemática.
El hacha de piedra es una sección donde Montero Glez, con su prosa, aborda el vínculo entre ciencia y arte para explorar diferentes formas de conocimiento.
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Palabras clave: Minamata, fotografía, Eugene Smith, tragedia, mercurio, contaminación, salud pública.