Un Avance Prometedor en la Inmunoterapia
En el Hospital La Paz de Madrid, un tratamiento innovador de inmunoterapia ha ayudado a una niña que sufría de una enfermedad rara. Este tratamiento utiliza una técnica conocida como CAR-T, que implica modificar glóbulos blancos del propio paciente en un laboratorio. Estos glóbulos blancos se ajustan para atacar de manera específica las células responsables de la enfermedad, ya sea un tipo de cáncer o una enfermedad autoinmune, como ocurrió en este caso.
El inmunólogo Carl June, quien desarrolló esta terapia para el tratamiento de cánceres sanguíneos como la leucemia y los linfomas, describe sus efectos como un verdadero milagro. Estas terapias han logrado curar a miles de pacientes que, en otro momento, se consideraban sin esperanza. Esto representa uno de los logros más significativos en la medicina en varias décadas.
Recientemente, June ha liderado un estudio que promete llevar estos tratamientos a un nivel superior. El proceso convencional consiste en extraer células conocidas como linfocitos T, modificarlas genéticamente usando virus, multiplicarlas y luego inyectarlas de nuevo en el paciente. Este procedimiento es complicado y costoso, lo que explica por qué los tratamientos comerciales alcanzan precios altos, a veces cientos de miles de euros. June ha declarado que uno de sus objetivos es reducir estos costos.
El nuevo enfoque que investiga consiste en utilizar nanopartículas que contienen fragmentos de ARN mensajero. Este ARN instructa a los linfocitos T para que sean capaces de identificar y eliminar células dañinas. Los resultados hasta ahora han demostrado que el tratamiento puede reprogramar estos linfocitos y eliminar células malignas en experimentos con cultivos celulares de pacientes con enfermedades autoinmunes. También ha mostrado eficacia en ratones con leucemia, logrando eliminar tumores y “reiniciar” el sistema inmunológico en primates no humanos, lo que se asemeja a lo que han conseguido los tratamientos convencionales CAR-T en humanos.
Los investigadores creen que este avance es fundamental para hacer más accesibles estas terapias. Además, están colaborando con científicos de la empresa biotecnológica Capstan, que ha comenzado la fase inicial de ensayos clínicos en pacientes con enfermedades autoinmunes provocadas por linfocitos B. Si estos tratamientos se comercializan, podrían reducir el costo a aproximadamente 5.000 euros por dosis, según lo indicado por un experto del sector.
Uno de los atractivos de esta nueva terapia es que no produce cambios genéticos permanentes, lo cual es considerado ventajoso, aunque esto significa que sus efectos podrían durar meses en lugar de años como los tratamientos CAR-T tradicionales. Esto podría requerir dosis periódicas a lo largo de la vida del paciente, lo que representaría un desafío económico.
Investigadores como Ignacio Melero, de la Universidad de Navarra, celebran esos resultados y consideran que tienen un gran potencial para tratar enfermedades autoinmunes resistentes a los tratamientos convencionales. Manel Juan, del Hospital Clínic de Barcelona, también comparte esta opinión y destaca la posibilidad de conseguir resultados similares a los CAR-T tradicionales, pero de forma más segura y efectiva.