Claudia Sheinbaum Pardo: La Primera Presidenta Científica de México
La ingeniera ambiental Claudia Sheinbaum Pardo probablemente hará historia la próxima semana al convertirse en la primera presidenta de México. Las encuestas nacionales antes de las elecciones del 2 de junio muestran que actualmente está recibiendo un promedio del 50% de los votos, superando a los otros dos candidatos. Si gana, se unirá a un grupo relativamente pequeño de científicos que pasaron a liderar sus países.
Sin embargo, el hecho de que Sheinbaum Pardo provenga de un campo científico no significa que todos los investigadores en México estén apoyándola. Algunos temen que siga muy de cerca los pasos de su predecesor, el izquierdista Andrés Manuel López Obrador, cuyo mandato presidencial de seis años pronto llegará a su fin. López Obrador ha sido criticado por promulgar una ley impopular que consolidó el poder del gobierno sobre la ciencia e instituyó recortes presupuestarios debilitantes para la investigación, entre otras decisiones.
Algunos esperan que el lado científico interno de Sheinbaum Pardo la guíe. Por ejemplo, Silvia Torres-Peimbert, la primera mujer en el país en recibir un doctorado en astronomía e investigadora en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en la Ciudad de México, está convencida de que Sheinbaum «intentará mejorar la situación» y que «aspira a que México se convierta en una potencia científica, tecnológica e innovadora».
De la ciencia a la política
Hija de un bioquímico y una ingeniera química, Sheinbaum Pardo siguió un camino similar, obteniendo su licenciatura en física y un doctorado en ingeniería ambiental en la UNAM. De 1991 a 1994, completó parte de su trabajo doctoral en el Lawrence Berkeley National Laboratory en California, donde estudió el consumo de energía en México y otras naciones industrializadas.
Su inmersión en la política comenzó durante su tiempo en la UNAM, cuando formaba parte de un grupo de estudiantes que protestaba contra el plan de la universidad para comenzar a cobrar matrículas. Varios estudiantes de ese movimiento, junto con algunos académicos y políticos, formaron un partido político de izquierda que en 2000 catapultó a López Obrador a la alcaldía de la Ciudad de México. Una vez en el cargo, él nombró a Sheinbaum Pardo como su secretaria de medio ambiente.
Los dos permanecieron cercanos durante sus dos intentos sin éxito de llegar a la presidencia en 2006 y 2012. Al mismo tiempo, ella regresó a su trabajo académico: entre otros logros, ella coescribió un capítulo en un informe de 2007 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas, que ganó un Premio Nobel de la Paz. En 2018, López Obrador, quien previamente había fundado el partido de izquierda Movimiento Regeneración Nacional (Morena), finalmente se convirtió en presidente, y Sheinbaum Pardo se convirtió en la primera alcaldesa de la Ciudad de México.
Los seguidores sostienen que, a pesar de su estrecha relación con el presidente actual, Sheinbaum Pardo tomará sus propias decisiones. «Claudia va a apoyar la ciencia, y se apoyará en la ciencia», dice Rosaura Ruíz Gutiérrez, bióloga de la UNAM y asesora en el equipo de campaña de Sheinbaum Pardo.
Mientras era alcaldesa de la Ciudad de México, Sheinbaum Pardo estableció el primer sistema de autobuses electrificados de tránsito.Crédito: Geography Photos/Universal Images Group via Getty
Ellos señalan su tiempo al frente de la Ciudad de México, donde hizo avances significativos en la ciencia al iniciar la construcción de la planta fotovoltaica urbana más grande del mundo, que costó 661 millones de pesos (39 millones de dólares) y tiene como objetivo reducir las emisiones de dióxido de carbono en 11,400 toneladas anuales. La administración de Sheinbaum Pardo también estableció la primera red de autobuses de tránsito rápido eléctricos en la ciudad, y en América Latina, que funcionan con electricidad.
¿Un cambio del statu quo?
Pero la ingeniera ambiental también ha enfrentado controversias científicas. En 2020, su administración en la Ciudad de México comenzó la construcción de un puente para automóviles que afectó a los humedales de Xochimilco, un Sitio de Patrimonio Mundial designado por la UNESCO y protegido por la ley mexicana. Los habitantes cercanos a los humedales y los ambientalistas criticaron al gobierno por la falta de transparencia con respecto al proyecto.
En 2021, la administración de Sheinbaum Pardo anunció una inversión de más de 980 millones de pesos en la restauración y conservación de los humedales de la Ciudad de México. Pero críticos como Alejandro Palmerín, ex ingeniero de transporte urbano de la Ciudad de México y activista ambiental, señalan que su gobierno aceleró la construcción del puente antes de que se presentara un informe de impacto ambiental. Esta es una estrategia similar a la que utilizó López Obrador para iniciar la construcción del controversial Tren Maya, un ferrocarril de más de 1500 kilómetros que, al completarse, atravesará selvas biodiversas y sitios arqueológicos en la península de Yucatán para conectar destinos turísticos.
Palmerín dice que si Sheinbaum Pardo llega al poder, sería «louvoreble que rompiera con el legado que dejó el presidente».
Una comunidad dividida
Tanto los partidarios del ascenso de Sheinbaum Pardo al poder como aquellos que se oponen dicen que tendrá que hacer un esfuerzo significativo para aliviar la tensión que ha creado la administración de López Obrador con la comunidad científica.
«El daño más grave hecho al sistema [científico] fue politizarlo», dice María Brenda Valderrama Blanco, investigadora biomédica de la UNAM y miembro de la Red ProCienciaMX, un grupo de científicos, médicos y otros en México que han sido críticos con la administración actual.
Sheinbaum Pardo (izquierda) ha permanecido cerca de su mentor político, Andrés Manuel López Obrador (derecha), presidente actual de México.Crédito: Carlos Tischler/ Eyepix Group/Future Publishing via Getty
Por ejemplo, López Obrador y María Elena Álvarez Buylla, a quien nombró al frente de la principal agencia de ciencia del país, trazaron una línea durante su presidencia entre la ciencia que apoya al país, con el objetivo de resolver problemas como la pobreza, y la «ciencia neoliberal», que sirve a los intereses de la industria y otros grupos elite. El discurso causó una división en la comunidad científica que continúa hasta hoy. El 20 de mayo, un grupo de 250 intelectuales y científicos respaldó a Xóchitl Gálvez, otra candidata presidencial. Cuatro días después, 900 científicos, artistas y otros intelectuales declararon su apoyo a Sheinbaum Pardo.
Edgar Guerra, sociólogo de la Universidad de Aguascalientes en México, discrepa en que la política pueda ser separada de la ciencia. «No podemos pensar que la ciencia es inocente y libre de intereses», dice. En este sentido, es «legítimo» que una nueva fuerza política redirija proyectos y recursos, agrega. Sin embargo, surgen problemas cuando las opiniones de quienes están en la comunidad científica no son tomadas en serio.
El intento de acusar a científicos mexicanos de ‘crimen organizado’ genera un gran malestar internacional
El año pasado, la administración de López Obrador tomó una de sus decisiones más controvertidas: acelerar la aprobación de una ley que, según los críticos, socava la autonomía de la investigación científica en México y prioriza la financiación para proyectos alineados con los intereses del gobierno, en lugar de la ciencia básica. Otra gran controversia ocurrió en 2021, cuando el gobierno mexicano acusó a 31 científicos y funcionarios de crimen organizado y lavado de dinero. El mes pasado, un juez cerró el caso debido a la falta de pruebas para respaldar las acusaciones.
Si Sheinbaum Pardo mantendrá las medidas de austeridad de su predecesor y seguirá utilizando su retórica, está por verse. Pero Ruiz Gutiérrez sugiere que Sheinbaum Pardo «continuará con muchas cosas que se han hecho bien y también corregirá lo que se deba corregir».
Entre las promesas de campaña que Sheinbaum Pardo ha hecho en relación a la ciencia está extender su trabajo de electrificación de autobuses en la Ciudad de México a todo el país, y apoyar la transición a energías renovables mediante la construcción, por ejemplo, de plantas fotovoltaicas, eólicas e de hidrógeno verde.
En una reunión de campaña el 30 de abril con académicos y científicos de todo México, Sheinbaum Pardo dijo a los casi 200 asistentes que su «compromiso es siempre con el desarrollo de la educación, la ciencia, la innovación y las humanidades, y un México próspero con justicia».