El Viaje de Estevao: De Joven Promesa a Futuro Estrella
Cuando tenía apenas 10 años, representantes de Nike visitaron el Cruzeiro y le ofrecieron un contrato, haciéndolo el futbolista brasileño más joven en unirse a la marca. Esto resalta la enorme presión que Estevao (nacido en Franca, São Paulo, en 2007) ha enfrentado desde niño. Hoy, a sus 18 años, continúa acumulando expectativas. Lidera al Palmeiras, el club más exitoso de Brasil, que hoy se enfrenta al Botafogo en los octavos de final del Mundial.
Este será su último partido con el ‘Verdão’ antes de trasladarse a Londres para unirse al Chelsea, que ha pagado 45 millones más 20 en variables por su fichaje. Esta suma es histórica para el fútbol sudamericano, sólo superada por los 88 millones que pagó el Barça por Neymar, evidenciando el interés de los clubes europeos por el talento joven en América del Sur.
Estevao debutó con el Palmeiras en diciembre de 2023, cuando apenas tenía 16 años, y rápidamente llamó la atención de varios clubes en Europa. En pocos meses, el Chelsea hizo una oferta que podría alcanzar hasta los 65 millones. Las negociaciones se complicaron con la participación del Barcelona y el Madrid, pero finalmente los ‘blues’ se llevaron al jugador por ofrecer más dinero.
«Va a ser el mejor de la liga»
Andre Cury, representante de Estevao y también de Neymar, intentó cerrar la operación con el Barça, pero la situación económica del club no lo permitió. En el caso del Madrid, la alta competencia en la posición de Estevao hizo imposible su fichaje. Rodrygo estaba en su mejor momento y el equipo había reciente firmado a Güler, además de que ya habían fichado a Endrick del Palmeiras.
Desde niño, a Estevao le llaman Messinho debido a su parecido con Leo Messi. Es un mediapunta ágil y habilidoso que ha estado mejorando su físico para adaptarse a la Premier League. «Va a ser el mejor jugador de la liga», comentaron algunos miembros del Palmeiras tras el último partido en Miami.
La atención mediática hacia Estevao ha sido inmensa en los últimos meses. Tanto así que Carlo Ancelotti le otorgó la titularidad en su debut como seleccionador de Brasil, coincidiendo con su primer partido con la selección. «Veo lo que todos ven, un jugador especial con un talento impresionante», dijo el técnico. «Su estilo es similar al de Lamine Yamal, tiene un gran futuro por delante», comentó Willian, exjugador del Chelsea.
La Nueva Generación Brasileña
Estevao no es el único joven talento que llega a Europa. En la selección brasileña ya jugaba Endrick, quien fichó por el Madrid el año pasado a los 16 años por 35 millones más 20 en variables. Otros, como Vinicius y Rodrygo, también fueron contratados cuando eran menores y llegaron a sus respectivos equipos al cumplir 18 años. Estevao sigue el mismo camino, ya que recientemente celebró su cumpleaños número 18.
Esta estrategia está volviéndose habitual. El Madrid, por ejemplo, busca talentos desde sus inicios, fijándose en jugadores como Franco Mastantuono. La idea es ficharlos antes de que otros clubes lo hagan. Esto también les permite realizar fichajes más económicos de jugadores con experiencia, como Courtois, Rüdiger o Trent.
No son los únicos en esta práctica. El City ha fichado a Echeverri a los 17 años, el West Ham a Luis Guilherme de Palmeiras, y el Chelsea ha capturado talentos como Kaua Elias y el ecuatoriano Kendry Paz, también de 16 años. Ya no hay camino intermedio, los jugadores jóvenes están ascendiendo rápidamente a la fama.