Es común que una compañía china de autos decida comercializar sus vehículos en Europa. Sin embargo, Europa es un mercado muy competitivo. La compañía Great Wall Motors, una importante empresa industrial que solía destacarse en los salones del automóvil europeos, ha optado por ser más modesta y abandonar su sucursal en Europa.
Sus autos no se están vendiendo lo suficiente. Además, según el portavoz de la marca, están preocupados por «la amenaza real de impuestos punitivos» (aranceles superiores al 10%) sobre las importaciones chinas luego de que la Unión Europea iniciara una investigación sobre los subsidios del gobierno chino a los vehículos eléctricos.
Great Wall Motors: ambiciones grandes y recursos limitados
Por ende, el fabricante chino de automóviles Great Wall Motors ha anunciado que cerrará su base europea en Múnich (Alemania). Esta medida entrará en vigencia el 31 de agosto de 2024 y resultará en la pérdida de 100 puestos de trabajo. A corto plazo, seguirá vendiendo sus autos eléctricos e híbridos enchufables en los mercados europeos donde ya opera: Alemania, Reino Unido, Suecia, Irlanda, Países Bálticos y Bulgaria.
Inicialmente, la empresa tenía planes de expandirse a once países europeos, incluyendo Suiza y Austria, seguidos de Francia, España e Italia. Sin embargo, esos planes se cancelaron finalmente.
La decisión de retirarse y vender desde China se debe a las difíciles condiciones del mercado de autos eléctricos en Europa, especialmente en Alemania, y a la competencia de precios en China que impacta en los márgenes de beneficio.
Great Wall cuenta con cinco marcas: Wey, Haval, Ora, Great Wall Pick-up Truck y Tank, siendo esta última especializada en todoterrenos al estilo del Toyota Land Cruiser y Land Rover Defender.
A pesar de ofrecer modelos eléctricos y PHEV, ninguna de las cinco marcas del grupo se encuentra en el Top 10 de las más vendidas en China. Se posicionan por debajo de fabricantes como General Motors (con más de 2 millones de autos vendidos en 2023), Toyota o Nissan.
Tank 700 (GWM)
En 2023, Great Wall Motors produjo 1.2 millones de autos, de los cuales apenas 262,000 eran eléctricos o PHEV. En un mercado chino donde los eléctricos y PHEV representan el 60% de las ventas, esa cifra es insignificante. Especialmente en comparación con BYD, que vendió más de tres millones de eléctricos y PHEV en 2023.
A partir de 2023, Great Wall Motors tiene una asociación con BMW para fabricar el MINI eléctrico, tanto para el mercado local como europeo. Sin embargo, BMW ha decidido trasladar la producción del MINI E al Reino Unido a partir de 2026. Esto deja a Great Wall Motors con solo dos años de producción del MINI eléctrico, que no ha tenido un gran éxito en el mercado europeo.
China actualmente tiene una capacidad de producción excedente y muchas marcas chinas dependen en gran medida de las exportaciones. Esto explica por qué los autos chinos cuestan el doble o el triple en Europa que en China. Necesitan el mercado europeo para obtener financiamiento y generar mayores beneficios. Además, la industria automotriz china sigue recibiendo fuertes subsidios del gobierno, lo cual resulta costoso para las arcas públicas chinas.
La decisión de BMW de trasladar la producción del MINI eléctrico a partir de 2026 ha obligado a Great Wall Motors a reconsiderar sus planes al no contar con el respaldo financiero de BMW a largo plazo.
Finalmente, otra razón que pudo haber sido determinante para los directivos chinos es la diferencia entre las culturas empresariales chinas y europeas. Un alto ejecutivo de la sede en Múnich que trabajaba para Wey, una de las marcas de Great Wall, describió la situación en declaraciones a Nikkei Asia como un «negocio deshonesto a expensas de los empleados».
Varios empleados y ex empleados de la sede en Múnich comentaron en enero al diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung sobre el ambiente laboral «tóxico». Se refirieron al «tono excepcionalmente duro de la empresa, la falta de respeto por su experiencia técnica y la constante influencia de China».
En resumen, Europa representa un desafío para las marcas chinas, al menos inicialmente, por lo que se requieren recursos sólidos para mantenerse a largo plazo.
Por ejemplo, BYD solo vendió 15,707 automóviles en Europa en 2023, según datos de JATO Dynamics. Lynk & Co vendió 22,080 autos y Smart 28,666 unidades. Aunque las ventas de BYD y Smart podrían aumentar considerablemente al ampliar sus líneas, incluso con modelos PHEV, y con una estrategia de precios muy distinta a la de MG, no será sencillo ganarse un lugar en Europa.
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