Los investigadores en Egipto señalan que la inauguración del museo debe ir acompañada de un plan para devolver los artefactos a la nación, incluidos los materiales de archivo. Aunque las leyes contra la exportación de antigüedades existen en Egipto desde al menos 1835, muchos tesoros del antiguo Egipto han sido enviados al extranjero, poblado más de 350 instituciones en 27 países en 5 continentes.
«El verdadero problema es que Howard Carter exportó todas sus notas de excavación al Instituto Griffith», que está ubicado en la Universidad de Oxford, Reino Unido, dice Hanna. «Creo que el archivo debería regresar del Instituto Griffith. Esto también debería ser parte de la exhibición de los objetos de Tutankamón», agrega. «No podemos producir conocimiento sobre el pasado sin estos archivos, porque entonces solo estamos tratando con objetos del suelo, no con algo que ha sido minuciosamente excavado y documentado.»
El subdirector del instituto, Richard Parkinson, le dijo a Nature que el archivo está en una condición frágil pero que «siempre se recibirán solicitudes de repatriación». El archivo ha sido digitalizado y es de acceso gratuito, aunque las imágenes tienen baja resolución. El museo puede proporcionar imágenes de alta resolución sin costo alguno a los investigadores egipcios, agrega.
Hanna también está pidiendo cambios sistémicos a la egiptología, más allá de proyectos individuales o instituciones como el Gran Museo Egipcio. «Lo que realmente ayudaría a descolonizar la egiptología no es necesariamente un gran museo, sino establecer políticas que empoderen a los académicos para llevar a cabo excavaciones y producir conocimiento sobre el pasado. Eso no existe.»
«A menos que tengamos independencia financiera para poder realizar nuestras excavaciones, proyectos de conservación, gestión de sitios o proyectos de arqueología pública, en realidad no podemos descolonizar la egiptología», dice Hanna.
Ikram es optimista. «Lo que ofrece el museo con sus laboratorios de alta tecnología y algunos científicos realmente increíbles es que la gente puede colaborar, la gente puede llevar a cabo trabajos. Pero no se debería hacer solo ciencia de campanillas, se deberían tener preguntas de investigación reales y poder abordarlas para mover la disciplina y nuestra comprensión del antiguo Egipto hacia adelante», dice.
Pero para otros, incluyendo Ikram, los esfuerzos para reclamar una narrativa nacional de la egiptología no deberían hacerse a expensas de cancelar a los investigadores que vienen de fuera de Egipto. «Aprender sobre el antiguo Egipto no es exclusivo de ninguna cultura o grupo. El conocimiento trasciende, la ciencia y la investigación trascienden los límites nacionalistas», dice.
El museo es «un gran avance en el campo de la investigación, a nivel nacional e internacional», dice Tawfik. «Tiene el potencial de llevar realmente la investigación sobre la egiptología y la conservación a nuevas dimensiones en Egipto, en cooperación con la egiptología y la conservación en todo el mundo. Antes, «la arqueología estaba en manos de extranjeros», dice Hawass. «Ahora está en nuestras manos».