Cuando productores de Hollywood aparecieron hace algunos años en la oficina de Sean Waugh, no podía esperar para mostrarles su equipo de seguimiento de tormentas. Waugh, un meteorólogo en el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de los Estados Unidos en Norman, Oklahoma, es un gran admirador de la película de 1996 «Twister», que protagoniza Helen Hunt y Bill Paxton como líderes de un equipo de investigación de caza de tornados. Y ahora, Hollywood le estaba pidiendo a Waugh su opinión sobre cómo debería lucir la ciencia en la próxima película de la franquicia de «Twister».
El 17 de julio, cuando la película se estrene internacionalmente, el mundo verá cómo resultaron las recomendaciones de Waugh. Al igual que su predecesora, la nueva película de «Twisters» se centra en personajes que son cazadores de tormentas: Daisy Edgar-Jones interpreta a una investigadora traumatizada por desastres climáticos pasados y Glen Powell a una estrella de redes sociales que compite por obtener imágenes de los tornados más grandes y malos. Pero la ciencia tiene un papel aún más grande en la trama de la nueva película que en la original, dicen Waugh y otros investigadores que trabajaron como consultores para «Twisters». No solo muestra datos avanzados de radares y destaca vínculos entre el cambio climático y los tornados, «es una oportunidad increíble para inspirar a la próxima generación de científicos», dice Waugh.
La importancia de la exactitud científica
A los meteorólogos les encanta señalar los errores científicos de la película original «Twister». Aunque se inspiró en investigadores de clima extremo en el laboratorio de Norman, colocó el entretenimiento por encima de la precisión científica, dicen los científicos. Por ejemplo, los investigadores a menudo señalan sarcásticamente escenas que usaron lecturas de radar de cielos despejados, cuando se suponía que el público estaba viendo datos del corazón giratorio de un tornado.
La nueva película es mucho más precisa, dice Kevin Kelleher, un meteorólogo que se retiró del laboratorio de Norman y fue consultor en ambas películas de «Twister». Para la versión de 2024, «si podían cambiar cosas y hacerla un poco más científicamente correcta, lo hicieron», dice. Kelleher atribuye esa precisión al director de «Twisters», Lee Isaac Chung, quien ha estado fascinado por las tormentas desde que creció en una granja cerca de la frontera de Oklahoma.
Twisters estrellas Daisy Edgar-Jones (izquierda) y Glen Powell (centro) charlan con el director Lee Isaac Chung en un campo de rodaje.Crédito: Landmark Media/Alamy
La ciencia de los tornados ha avanzado mucho desde 1996, también, ofreciendo muchas oportunidades para impresionar al público. «La cantidad de datos disponibles es increíble ahora en comparación con hace 30 años», dice Kelleher. Hoy en día, el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas utiliza tecnologías de escaneo avanzadas conocidas como radares de matriz escalonada, que pueden apuntarse precisamente a las tormentas en desarrollo, así como satélites meteorológicos sofisticados que transmiten condiciones casi en tiempo real a los pronosticadores. «Twisters» muestra estas impresionantes observaciones, incluyendo escenas para las cuales Waugh seleccionó datos de famosos tornados reales para ilustrar tornados similares en la pantalla grande.
Otras partes de la película toman alguna licencia dramática. «Obviamente sabrás cuándo se aparta de la realidad», dice Kelleher. Por ejemplo, una línea argumental explora la modificación del clima, pero en lugar de centrarse en una técnica del mundo real, como la polémica práctica de sembrar nubes para aumentar las lluvias o nevadas, un personaje quiere probar si pueden ‘colapsar’ los tornados con una tecnología ficticia.
Enfoque en el cambio climático
Un área de la ciencia que los investigadores están contentos de ver incluida en la película es cómo el calentamiento global podría estar afectando a los tornados. Los meteorólogos no comprenden completamente los efectos de los gases de efecto invernadero en los tornados, pero han documentado cambios de comportamiento en los tornados en las últimas décadas. En comparación con la década de 1960, ahora hay menos días en los Estados Unidos con tornados, pero hay más tornados cada día cuando ocurren1. En la película, los personajes se unen mientras persiguen sistemas de tormentas particularmente violentos sobre Oklahoma.
Científicos de tornados envían flota de drones a tormentas violentas
Los tornados ahora son más comunes más al sur y al este del convencional ‘Alley del Tornado’, que se considera centrado en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos2. Esta expansión geográfica significa que los tornados están ocurriendo en paisajes montañosos y boscosos, así como de noche, donde puede ser difícil ver venir las tormentas.
Lo que hace aún más peligroso el cambio en dónde ocurren los tornados es que el sureste de los Estados Unidos tiene más población viviendo en viviendas menos resistentes, como casas móviles, que los tornados pueden destrozar, que en las Grandes Llanuras3. «Lo alarmante es que estamos viendo más tornados suceder en áreas increíblemente vulnerables», dice Victor Gensini, un científico atmosférico de la Universidad del Norte de Illinois en DeKalb.
Similar a los personajes de la nueva película, los científicos que persiguen tormentas a veces ven de cerca la destrucción que causan. En mayo, un potente tornado azotó la ciudad de Greenfield, Iowa, matando a cinco personas mientras dos equipos de científicos atmosféricos recopilaban observaciones de radar desde una distancia segura. Los datos mostraron velocidades del viento superiores a 300 millas por hora (500 kilómetros por hora), convirtiéndolo en uno de los tornados más intensos jamás observados, dice Karen Kosiba, una científica atmosférica de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Aún más aterrador es que esas mediciones se recopilaron a 30-50 metros sobre el suelo; en la superficie, donde están las personas y las casas, las velocidades del viento son aún más rápidas4.
Para los cazadores de tormentas en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y en otros lugares, «Twisters» es una oportunidad para mostrar su investigación a una audiencia mucho más amplia de lo habitual. «Esto es algo de lo que nunca dejaré de hablar durante el resto de mi vida», dice Waugh.