Cambio de nombres en la taxonomía vegetal: una propuesta para eliminar designaciones ofensivas
En la próxima reunión del Congreso Botánico Internacional en Madrid, los científicos de plantas votarán sobre si cambiar los nombres de docenas de organismos cuyas designaciones científicas contienen un insulto racial, así como reconsiderar otros nombres ofensivos que reconocen a colonizadores o personas que abogaron por la esclavitud.
Los defensores de las propuestas argumentan que, al igual que la sociedad en general aborda la veneración de personas responsables de injusticias históricas, la ciencia también debería hacerlo. Sin embargo, algunos en el mundo de la taxonomía temen que cambiar nombres en masa pueda sembrar confusión en la literatura científica, así como crear un «terreno resbaladizo» que podría amenazar cualquier nombre de especie que reconozca a una persona.
Los nombres de las especies y las reglas de taxonomía están en constante cambio, y la reunión de esta semana considerará cientos de propuestas para alterar las reglas de los nombres de plantas. Eliminar nombres especialmente ofensivos es una gota en el océano en comparación con los cambios que ya ocurren cuando, por ejemplo, un análisis genético divide una sola especie en múltiples especies o revela nuevas relaciones entre especies, apoyan los científicos.
Una de las propuestas tiene como objetivo cambiar aproximadamente 218 especies cuyos nombres científicos se basan en la palabra «caffra» y sus derivados, que son insultos étnicos a menudo usados contra personas negras en el sur de África, y reemplazarlo con derivados de «afr» para reconocer África. La segunda propuesta, de ser aprobada, crearía un comité para reconsiderar nombres ofensivos e inapropiados culturalmente.
En una votación realizada antes del congreso para medir el apoyo a las propuestas, cerca del 50% de los votantes apoyaron cambiar los nombres científicos de plantas como *Erythrina caffra*, conocida comúnmente como el árbol coral de la costa, a *Erythrina affra*. La propuesta de crear el comité superó un umbral al recibir menos del 75% de votos en contra para ser votada esta semana en persona.
Algunos investigadores han abogado por cambios aún mayores: poner fin a la práctica de nombrar especies en honor a personas. Pero eso no parece justo, dice Freire-Fierro, y podría privar a los investigadores del sur global de la oportunidad de nombrar especies que descubren en honor a científicos locales y líderes indígenas, o para recaudar fondos para la conservación.
Aunque las dos propuestas en consideración no sean aprobadas, Thiele y otros dicen que los problemas que están intentando abordar no desaparecerán.
Me gustaría ver que afirman que los congresos botánicos futuros consideren reemplazar algunos nombres de plantas existentes con nombres usados desde hace tiempo por grupos indígenas. «Sería genial si lograran algo esta semana», dice Gillman. «El cambio a menudo ocurre de manera incremental.»