Descubrimientos Accidentales
Accidental
Tim James Robinson (2024)
La ciencia a menudo avanza a través de descubrimientos paso a paso. Pero los grandes avances aún suceden. El escritor científico Tim James cuenta inteligentemente historias de tales «espasmos de serendipia» que ocurrieron a través de momentos de «torpeza» accidental, «desgracias y fracasos», «sorpresas» y «eurekas». Por ejemplo, en 1903, el químico Edouard Benedictus dejó caer un frasco de vidrio sucio y notó que no se rompió debido a su revestimiento de nitrato de celulosa. En 1909, tras leer sobre fragmentos de vidrio peligrosos durante accidentes automovilísticos, inventó el vidrio laminado.
Enfrentando lo Invisible
Facing the Unseen
Damon Tweedy St. Martin’s (2024)
En las últimas dos décadas, la tasa de suicidios en los Estados Unidos ha aumentado un 30%. El Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos estima que las enfermedades mentales afectan alrededor del 20% de los adultos estadounidenses, sin embargo, muchos médicos son reacios a los psiquiatras. Esto lleva a los críticos a cuestionar el «estatus de la psiquiatría como disciplina médica legítima», escribe Damon Tweedy, profesor de psiquiatría de Estados Unidos y médico de plantilla, que antes compartía su aversión. Su análisis convincente de esta situación desesperada se basa en vívidos encuentros en clínicas ambulatorias, salas de emergencias y hospitales.
La Importancia de Ser Educable
The Importance of Being Educable
Leslie Valiant Princeton Univ. Press (2024)
La inteligencia carece de una definición clara y consensuada en la ciencia, lo que lleva a la confusión sobre el coeficiente intelectual y el potencial de la inteligencia artificial. Leslie Valiant, pionero del aprendizaje automático, prefiere definir la singularidad intelectual humana como educabilidad en lugar de inteligencia. «La educabilidad es la capacidad de aprender y adquirir sistemas de creencias de la propia experiencia y de los demás, y aplicarlos a nuevas situaciones». Quizás inevitablemente, Valiant vincula la educabilidad a la computación, explorando esta conexión en su libro complejo pero libre de jerga.
Tierras Alienígenas
Alien Earths
Lisa Kaltenegger St. Martin’s (2024)
La Vía Láctea contiene alrededor de 200 mil millones de estrellas. El número de planetas extrasolares potenciales es asombroso. ¿Seguramente deben existir otros planetas similares a la Tierra? La astrónoma Lisa Kaltenegger está de acuerdo, señalando: «Hasta ahora, a pesar de afirmaciones extravagantes en contrario, no hemos encontrado pruebas definitivas de vida en otros planetas». Ella lanzó el Instituto Carl Sagan en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, para buscar vida en el cosmos, junto a expertos en campos que van desde la astronomía hasta las artes escénicas. Su libro es una lectura autoritativa y agradable.
La Vida Después de los Datos
The Afterlife of Data
Carl Öhman Univ. Chicago Press (2024)
Los libros impresos pueden inmortalizar a los muertos. Pero ¿qué debería suceder con la presencia en línea póstuma, pregunta el científico político Carl Öhman en su libro estimulante, a veces espeluznante. Imagina si pudiéramos acceder a los mensajes de Facebook del general francés Napoleón Bonaparte o a los patrones de datos de personas en la Alemania de los años 30, comenta. «Las lecciones aprendidas serían interminables.» Pero si simplemente dejamos que las empresas gestionen «nuestro pasado digital colectivo», sostiene que seguramente se utilizará para ganar dinero.