McDonald’s pierde la batalla del Big Mac en la Unión Europea
McDonald’s ha perdido la guerra del Big Mac. El líder mundial de comida rápida se verá obligado a renunciar al monopolio de su popular marca en sus 6.881 locales franquiciados en la Unión Europea, según una sentencia emitida hoy por el Tribunal General de la Unión Europea (TGUE). La decisión concierne a una variante que incluye ‘productos de aves de corral’, principalmente los sándwiches de pollo, y sus servicios drive-in (compra desde automóviles).
El tribunal de Luxemburgo ha determinado que la cadena de hamburgueserías no ha demostrado un uso suficiente de la marca Big Mac, su producto estrella, en los artículos a base de carne de pollo durante un periodo continuado de cinco años. Por este motivo, Supermacs, un competidor irlandés con sede en Galway, ha salido victorioso. McDonald’s aún tiene la opción de apelar la decisión ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE).
El juez ha señalado que “las pruebas presentadas por McDonald’s no indican la importancia del uso de la marca Big Mac, especialmente en lo que respecta al volumen de ventas”. El Tribunal ha llegado a la conclusión de que «no hay evidencia de un uso efectivo de dicha marca». La emblemática doble hamburguesa de la compañía, junto con lechuga, pepinillos y su característica ‘salsa especial’, ha estado presente en la UE desde 1996.
Dado que el Big Mac de McDonald’s se refiere a su popular sándwich de carne de ternera, el TJUE considera que la empresa no ha demostrado que esa marca haya sido utilizada eficazmente en productos como sándwiches de pollo o platos a base de aves. Por lo tanto, no se puede considerar Big Mac como sinónimo de los servicios y restaurantes de la cadena estadounidense. Esto implica la pérdida de los derechos exclusivos de McDonald’s sobre la marca Big Mac, permitiendo a otras empresas utilizarla para designar sus productos en la UE.
El conflicto surgió inicialmente en 2014 cuando McDonald’s se opuso a la solicitud de marca de Supermacs en la UE alegando que su similitud con la cadena estadounidense «podría causar confusión». La disputa legal se reavivó en 2017 con una solicitud de caducidad de la marca Big Mac presentada por Supermacs, la cual fue parcialmente aceptada en 2019 por la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO) con sede en Alicante.
Supermacs, con 118 franquicias que ofrecen un producto similar al sándwich estrella de McDonald’s desde 1978, argumentó que la distinción entre ‘sándwiches de carne’ y ‘sándwiches de pollo’ estaba mal registrada por McDonald’s en la Clasificación de Niza, la clasificación internacional de mercancías.
La multinacional estadounidense ha experimentado una caída en las ventas en Oriente Próximo debido a un boicot relacionado con sus operaciones en Israel. Además, ha recibido críticas de los consumidores en Estados Unidos por supuestamente vender un Big Mac por 18 dólares (16,56 euros). El presidente de la empresa en Estados Unidos, Joe Erlinger, desmintió estas afirmaciones en una carta dirigida a los clientes, refutando el mensaje «infundado» que se viralizó en redes sociales sobre un aumento de precios por encima de la inflación.
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