Ganancias de Meta impulsan sus acciones
Las acciones de Meta han subido este miércoles en las operaciones ampliadas tras conocerse los resultados de la firma en el último trimestre, mejores de lo previsto. El gigante de las redes sociales, propietario de Facebook e Instagram y la aplicación de mensajería WhatsApp, ha comunicado este miércoles unas ganancias netas de 25.834 millones de dólares (23.867 millones de euros) en el primer semestre del año, un 91% más en tasa anualizada. La facturación acumulada en estos seis meses ascendió a 75.527 millones de dólares, un 25% más que en el mismo periodo de 2023, principalmente por su negocio publicitario.
Mark Zuckerberg, consejero delegado, ha destacado que Meta AI “va camino de convertirse en el asistente de inteligencia artificial (IA) más usado en el mundo para finales de año”. En cuanto a las ventas, la firma registró un total de 39.100 millones de dólares entre abril y junio, frente a sus previsiones de 36.500 a 39.000 millones de dólares, y por encima de las estimaciones de los analistas de 38.340 millones de dólares, según datos recopilados por Bloomberg. Ello demuestra que las fuertes inversiones de la firma en IA le están ayudando a vender anuncios más específicos y personalizados, para usuarios interesados, lo que añade eficiencia a su negocio más lucrativo. Meta prevé unas ventas para el trimestre actual de entre 38.500 y 41.000 millones de dólares, frente a la proyección media de 39.200 millones.
Meta, que tenía 3.270 millones de usuarios en todas sus aplicaciones a 30 de junio, un 7% más que el año anterior, ha estado gastando mucho en centros de datos y potencia informática, ya que Zuckerberg aspira a una posición de liderazgo en la carrera de la IA en toda la industria. Meta modificó sus previsiones de gastos de capital para todo el año, estableciendo una nueva horquilla de 37.000 a 40.000 millones de dólares, con un aumento de 2.000 millones de dólares en el extremo inferior de la horquilla.
Los analistas esperaban que Meta creciese gracias a sus nuevas funciones de IA y a un mercado publicitario digital “en buena forma”, impulsado en parte por las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos. Pero, a pesar de las previsiones de fuertes ventas, también daban por descontado que las acciones de la empresa pudieran resentirse si el gasto en IA supera el previsto. Los analistas esperaban que los gastos de capital de la empresa alcanzaran los 9.500 millones de dólares en el segundo trimestre, un aumento de casi el 50% respecto a los tres primeros meses del año. También preven que el gasto total en 2024 se sitúe entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, y que el año que viene alcance los 42.000 millones. Dough Anmuth, analista de JPMorgan, cree que los costes de Meta en 2025 podrían superar esa estimación en 8.000 millones de dólares, hasta alcanzar los 50.000 millones. En una nota a clientes, Anmuth señalaba el lunes que “los inversores se preparan para nuevos aumentos potenciales” del gasto en IA de Meta.
Los economistas de JPMorgan y Bank of America han mantenido sus calificaciones de compra de las acciones de Meta a pesar de la cautela sobre el gasto en IA. Las acciones han subido casi un 135% en los últimos cinco años y un 44% el año pasado, pero su precio ha oscilado desde abril. Los títulos se desplomaron un 12% después de que Meta presentara sus resultados del primer trimestre. A pesar de que las ventas de los tres meses que finalizaron el 31 de marzo superaron las previsiones, Meta rebajó sus perspectivas para el segundo trimestre, lo que provocó una venta masiva. Las acciones se recuperaron en mayo y junio, antes de caer de nuevo en julio y subir este miércoles por los buenos resultados de lo que va de año.
Zuckerberg cree que las inversiones en IA empezarán a dar sus frutos más pronto que tarde. El consejero delegado de la tecnológica ha declarado que cree que el modelo Llama 3.1 de Meta, lanzado recientemente, se convertirá en el modelo de IA más utilizado a finales de 2024 y en “el más avanzado del sector” a principios del año que viene. Y está dispuesto a gastarse el dinero —y posiblemente, según algunos analistas, a gastar de más— para continuar con los avances en IA de Meta.
Dan Ives, analista de Wedbush, ha subrayado que el gasto en IA de Meta es distinto del derroche de dólares que ha dedicado al desarrollo del metaverso. “No se trata del gasto de Meta/Zuckerberg en el metaverso de hace dos años, sino de una carrera armamentística por la IA que está teniendo lugar en EE UU, China y en todo el mundo para construir el ecosistema de IA empresarial y de consumo. Roma no se construyó en un día y tampoco lo hará esta revolución de la IA sin precedentes”, sostiene Ives.
Sin duda, varios expertos y estudios del sector no están de acuerdo con que el desarrollo de la IA sea una «carrera armamentística». Pero sea cual sea el nombre que le demos a este momento de la IA en el que nos encontramos, está claro que las empresas y los analistas creen que el gasto en IA es clave para el éxito futuro.
Los avances de Meta en IA no han estado exentos de problemas, incluidos los judiciales (ver despiece). La empresa ha tenido que frenar el lanzamiento de algunas herramientas de IA generativa en Brasil y Europa a medida que se intensificaba el escrutinio normativo de la tecnología. La UE ha estado investigando el modelo publicitario de Meta —en junio paralizó su proyecto para entrenar a la IA con publicaciones de Facebook e Instagram— y Zuckerberg no quiere arriesgarse a más enfrentamientos por el “impredecible entorno regulatorio” europeo. Brasil también prohibió a Meta entrenar sus modelos de IA con datos personales de los brasileños.
Acuerdo billonario en Texas por el uso de datos biométricos
Meta ha acordado pagar 1.400 millones de dólares a Texas para resolver una demanda del Estado que acusaba a la matriz de Facebook de utilizar ilegalmente tecnología de reconocimiento facial para recopilar datos biométricos de millones de tejanos sin su consentimiento. Es el mayor acuerdo alcanzado por un solo estado. La demanda, presentada en 2022, fue el primer caso importante presentado al amparo de la ley de privacidad biométrica de Texas de 2009. Una disposición de la ley prevé indemnizaciones de hasta 25.000 dólares por infracción.
Texas acusó a Facebook de capturar “miles de millones de veces” información biométrica de fotos y vídeos que los usuarios subían a la plataforma de medios sociales como parte de una función gratuita y descatalogada llamada “sugerencias de etiquetas”.
En octubre, la propietaria de Facebook e Instagram fue demandada por 41 Estados en EE UU por “atrapar” a los niños en su plataforma con tecnologías “poderosas y sin precedentes”. Los fiscales sostienen que el gigante tecnológico ha mentido sobre el impacto de sus productos en los usuarios más jóvenes.
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