El impulso financiero a la ciencia en India
El gobierno indio busca expandir la economía espacial del país cinco veces en los próximos 10 años.Crédito: Indranil Mukherjee/AFP via Getty
El último presupuesto anual de India, el primero desde que el primer ministro Narendra Modi fue reelegido para un tercer mandato, ofrece un gran impulso a la energía renovable y nuclear, además de un dinero adicional para apoyar la creciente industria espacial del país. El gobierno anunció planes para trabajar con el sector privado en la instalación de reactores nucleares pequeños y en el desarrollo de tecnologías nucleares en la búsqueda de seguridad energética.
La ministra de finanzas Nirmala Sitharaman, quien presentó el presupuesto 2024–25 en el parlamento indio el 23 de julio, dijo que la energía nuclear «constituiría una parte muy significativa de la mezcla energética» para el desarrollo de India. También se planea investigar sobre reactores modulares pequeños, con piezas que pueden ser ensambladas en una fábrica y transportadas al sitio de instalación. Los fondos exactos para los planes de energía nuclear no han sido especificados.
Los compromisos presupuestarios para la ciencia se llevaron a cabo como muchos investigadores esperaban, con anuncios de financiación para áreas de orgullo nacional y ciencia aplicada.
El departamento espacial de India recibirá 10 mil millones de rupias (120 millones de dólares estadounidenses) para establecer un fondo de capital de riesgo que respaldará proyectos que expandirán la economía espacial del país cinco veces en los próximos 10 años; en total, el departamento recibirá 156 millones de dólares, un aumento del 4% en comparación con el presupuesto 2023–24.
Sitharaman también anunció que la Fundación Nacional de Investigación Anusandhan (ANRF) entrará en funcionamiento. El objetivo de la fundación, anunciado por primera vez en 2019, es aumentar la financiación para la investigación universitaria y ampliar el alcance de esa investigación. La ANRF espera atraer fondos del sector privado y distribuir grandes subvenciones de un fondo considerable de aproximadamente 11 mil millones de dólares.
Las asignaciones combinadas para los ministerios y departamentos clave comprometidos en la investigación —ciencia y tecnología; investigación agrícola; energía atómica; ciencias de la tierra; investigación sanitaria; energías nuevas y renovables; y espacio— ascienden a 7.1 mil millones de dólares, un aumento del 20% en comparación con el presupuesto 2023–24. Pero gran parte del aumento se destinará al ministerio de energías nuevas y renovables, cuya asignación se ha casi duplicado a 2.28 mil millones de dólares en 2024–25 en comparación con lo que era en 2023–2024.
Estímulo bienvenido
Los jefes de los departamentos clave de ciencia bajo el ministerio de ciencia y tecnología dieron la bienvenida a que la ANRF entrara en funcionamiento, así como al nuevo fondo de capital de riesgo para el departamento espacial y la investigación sobre agricultura resiliente al clima. «Los esfuerzos de investigación y desarrollo en India son principalmente centrados en la academia, y la mayor parte de las innovaciones que ocurren a nivel de laboratorio no logran ser comercializadas», dice Rajesh Gokhale, secretario del departamento de biotecnología bajo el ministerio de ciencia y tecnología de India en Nueva Delhi. La financiación de la ANRF para la investigación básica y el desarrollo de prototipos allanará el camino para la investigación e innovación impulsadas por el sector privado, agrega.
La genetista Tapasya Srivastava en la Universidad de Delhi South Campus espera que el énfasis de Sitharaman en la generación de empleo y el programa de pasantías, un punto destacado del presupuesto, ayude a que los estudiantes de ciencias encuentren trabajo en empresas privadas. A largo plazo, dice, esto «alentará a los estudiantes a optar por la ciencia como carrera, con más oportunidades más allá de la academia».
Dinero real
Pero otros estaban menos impresionados. «Lo importante no son los fondos prometidos en el presupuesto, sino la cantidad realmente liberada durante el año, que suele ser inferior a la promesa», dice el genetista Subhash Lakhotia en la Universidad de Banaras Hindu en Varanasi. «La cantidad realmente disponible para los investigadores individuales en términos reales se reduce relativamente, debido a la inflación, a los emolumentos mejorados y al creciente número de investigadores compitiendo por el dinero limitado».
India gastó el 0.64% de su producto interno bruto (PIB) en investigación y desarrollo durante 2020–2021. Eso se compara con un promedio del 2.7% en los 38 países de altos ingresos en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos en 2022, y con el 2.4% de China en 2021.
Lakhotia dudaba de que el dinero para la investigación de este año aumentaría la inversión de India en investigación como porcentaje del PIB.
C. P. Rajendran, un geólogo en el Instituto Nacional de Estudios Avanzados en Bengaluru, está de acuerdo. «La asignación presupuestaria para la ciencia en India sigue siendo aburrida con un pequeño aumento nominal», dice. «No hay mucho que emocione».