Explosión de la Starship 36: Un Contratiempo para SpaceX
La explosión de la Starship 36 durante una prueba estática, que ocurrió a las seis de la mañana del jueves (hora en España), representa un nuevo revés para SpaceX. Este incidente se suma a otros tres problemas anteriores, comprometiendo no solo los planes para completar la constelación de **Starlink** (compuesta por 12,000 satélites, de los cuales ya se ha lanzado la mitad) sino también su programa para regresar a astronautas a la Luna.
La Starship es la segunda etapa del megacohete creado por **Elon Musk**. La primera etapa, llamada **Super Heavy**, con 33 motores Raptor, ha mostrado una fiabilidad aceptable. Sin embargo, la segunda etapa, que es la que debe entrar en órbita con satélites o astronautas, está causando muchos problemas, especialmente relacionados con su sistema de **propulsión**.
Detalles sobre la Nave
La Starship está equipada con seis motores: tres diseñados para el lanzamiento y el aterrizaje, y tres para operar en el espacio. Los recientes fallos en vuelo han sido provocados por fallos graves en esta sección, como vibraciones estructurales y **fugas de combustible** que han llevado a incendios, entre otras anomalías que aún no se han solucionado completamente.
La prueba estática que terminó de manera desastrosa el jueves consistía en encender los motores de la nave mientras estaba fijada al suelo para verificar que las nuevas medidas de seguridad funcionaban correctamente. Sin embargo, la prueba no llegó a materializarse. Aunque la causa exacta está aún en investigación, parece que un aumento de presión o un problema en el sellado de los tanques causó el daño estructural, resultando en una gran explosión y daños en la plataforma de pruebas. Los motores nunca se encendieron.
Investigaciones Tras el Incidente
La prueba estaba siendo grabada con cámaras de alta velocidad. Un análisis cuadro por cuadro ha demostrado que la fuga de gas se originó en la parte superior del cohete, en el compartimento de **carga**, no en los tanques de metano o oxígeno. Después de la fuga, la estructura se colapsó, resultando en una deflagración repentina.
La bodega de carga solo contiene un par de depósitos pequeños de combustible, que fueron añadidos para asegurar que los motores tengan lo necesario al aterrizar. Por lo tanto, parece que el accidente fue causado por una fuga en esos depósitos. Aunque no se trató de una explosión en el sentido tradicional, la bola de fuego fue accidental, provocada por una chispa en una mezcla de combustible.
¿Es Normal Tanta Inestabilidad?
Incidentes como este no son extraños en el programa Starship, que sigue un enfoque de desarrollo rápido. A pesar de la destrucción de la Starship 36, el décimo vuelo de prueba será asumido por el siguiente prototipo, **Starship 37**. Cada fallo, aunque costoso, ofrece lecciones valiosas para mejorar sus diseños.
El Futuro de SpaceX y la Exploración Lunar
El camino para la Starship está cargado de incertidumbre. Aún así, el objetivo de crear un sistema fiable y reutilizable para el transporte espacial persiste. Una versión modificada de la Starship está programada para ser utilizada por la **NASA** como módulo lunar. Sin embargo, las fechas se están extendiendo con el tiempo.
En la actual situación de la **NASA**, hay mucho desconcierto debido a recortes presupuestarios y la desconfianza generada por los fallos en sus contratos con empresas privadas como SpaceX. Mientras otros países, como **China**, avanzan con sus propios planes hacia la Luna, el futuro inmediato de la NASA parece depender de estos contratistas privados, convirtiendo el viaje a la Luna en un reto aún mayor.