Descubren neutrino ultracargado en observatorio bajo el mar
En un observatorio en construcción en el fondo del Mar Mediterráneo se ha avistado lo que podría ser el neutrino más energético jamás detectado. Estas partículas subatómicas viajan a casi la velocidad de la luz y son consideradas mensajeras de eventos cataclísmicos en el Universo, como los estallidos de agujeros negros supermasivos en galaxias lejanas.
El físico de neutrinos João Coelho sorprendió a los investigadores en la conferencia Neutrino 2024 en Milán, Italia, al revelar este descubrimiento al final de su presentación. La detección del neutrino fue calificada como un evento fantástico por Francis Halzen, físico de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Este observatorio llamado ARCA, situado en el suelo marino a 3.500 metros de profundidad al sureste de la isla italiana de Sicilia, ha estado recolectando datos desde mediados de la década de 2010. Cada uno de los 28 «strings» de ARCA está compuesto por 18 unidades de detección en forma de esferas de plexiglás, las cuales pueden detectar fotones. La mayoría de la luz detectada por ARCA proviene de partículas cósmicas de alta energía que producen destellos de luz al impactar la atmósfera terrestre.
Continúa la búsqueda de neutrinos ultracargados
Además de IceCube, se están construyendo o proponiendo al menos otros cuatro observatorios para detectar este tipo de neutrinos de alta energía. En Vancouver Island, Canadá, se están realizando pruebas para un futuro observatorio de neutrinos. Otro proyecto propuesto liderado por Otte está siendo probado en Utah, con el objetivo de buscar neutrinos en la atmósfera justo sobre el horizonte.
El descubrimiento de este neutrino tan energético en ARCA, un observatorio mucho más pequeño que IceCube, ha sido como ganar la lotería para los investigadores implicados. La detección destaca el potencial de este tipo de observatorios para seguir investigando los misterios del Universo.