Salvar una Valiosa Base de Datos de Salud
Las Naciones Unidas, los gobiernos y las agencias de ayuda están trabajando arduamente para preservar una de las **bases de datos** de salud pública más grandes del mundo. En febrero, el gobierno de EE. UU. decidió **eliminar** todos los fondos para el programa de Encuestas Demográficas y de Salud (DHS), que recopila y publica información sobre salud, nutrición e **igualdad de género** en más de 90 países.
Esta decisión se tomó debido a la **desmantelación** de la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID), que había respaldado el programa DHS durante aproximadamente 40 años, incluido un **subsidio** de 236 millones de dólares otorgado el año pasado.
Las encuestas reúnen datos sobre temas como el VIH, la mortalidad infantil y materna, la malaria, la tuberculosis, entre otros. Con aproximadamente 345,000 citas en Google Scholar, es el programa de encuestas de hogares más citado a nivel internacional, según João Pedro Azevedo, estadístico en jefe de UNICEF, la agencia de la ONU para la infancia, con sede en Nueva York. La información también se utiliza para rastrear indicadores de salud que apoyan los **Objetivos de Desarrollo Sostenible** de la ONU.
La eliminación del DHS sería **catastrófica**, advierte Peter Macharia, un epidemiólogo espacial de Kenia, actualmente en el Instituto de Medicina Tropical de Amberes, Bélgica. Macharia menciona que su doctorado sobre intervenciones de salud infantil se basó enteramente en datos del DHS de Kenia. “¿De dónde obtendríamos nuestras nuevas estadísticas?” se pregunta. “No sabríamos qué está pasando en términos de salud en las comunidades y qué necesidades hay en cada área”, agrega.
“Para muchos países, el DHS era una de las escasas fuentes de **datos confiables** para informar políticas y monitorear el bienestar de niños y mujeres, especialmente”, resume Azevedo. “La discontinuidad de los fondos de EE. UU. fue una gran pérdida”.
Ahora, se ha formado un grupo de trabajo por la Comisión Estadística de la ONU, que establece estándares para las estadísticas en el mundo. Este grupo, que incluye a representantes de gobiernos nacionales, agencias de la ONU y financiadores internacionales, está evaluando cómo se puede continuar el acceso a la base de datos y buscando fuentes de financiamiento alternativas.
Grandes financiadores, como el **Banco Mundial**, ubicado en Washington D.C., y la Fundación Gates, con sede en Seattle, Washington, están involucrados. Un portavoz de la Fundación Gates confirmó que están buscando formas de mantener el DHS en funcionamiento al menos durante los próximos tres años. La fundación considera al DHS como un “**bien público**”. Organizaciones como estas también dependen de los datos del DHS para guiar sus decisiones de financiamiento, añade Haoyi Chen del Grupo de Trabajo Inter-Secretaría sobre Encuestas de Hogares, coordinador del grupo.
¿Quién posee los datos?
El grupo de trabajo también enfrenta el reto de aclarar quién posee los datos, lo que influirá en la participación de otros financiadores. USAID subcontrató el programa de encuestas a ICF International, una empresa de consultoría privada con sede en Reston, Virginia. Esta firma supervisa tanto la **recopilación** de datos de las encuestas en los hogares como la plataforma en línea que alberga la base de datos, accesible para los formuladores de políticas e investigadores de todo el mundo.
Los usuarios ya registrados en la plataforma han conservado su acceso a los datos. Sin embargo, los nuevos usuarios ya no pueden solicitarlos. ICF International no ha divulgado públicamente sus planes para la base de datos.
“ICF tiene los derechos de redistribución, y presumiblemente los países son dueños de sus propios datos. Pero esto nunca se ha escrito en un contrato”, explica Chen. Un riesgo, señala, es que la empresa comience a cobrar por el acceso. “Es una empresa con fines de lucro. Entonces, ¿qué pasaría si la empresa dice: ‘Tengo los datos, soy el dueño, así que deben pagar para acceder?’”
La empresa no respondió a la solicitud de **comentarios** de Nature antes de la publicación de este artículo.