Los neandertales podrían haber consumido larvas además de la carne que almacenaban tras cazar, dicen los investigadores.
Crédito: Roman Uchytel/Science Photo Library
La dieta inusual de los neandertales
Un sorprendente hallazgo en los restos de los neandertales podría explicarse si estos antiguos humanos consumían un ingrediente peculiar: las larvas. Según un estudio reciente publicado en Science Advances.
Este descubrimiento enriquece nuestra comprensión de cómo nuestros parientes cercanos en el pasado se alimentaban. Durante mucho tiempo, los científicos se han preguntado por qué en los huesos de los neandertales (Homo neanderthalensis) se encontraron niveles extremos de un isótopo de nitrógeno, similar al que se observa en grandes carnívoros como hienas y lobos.
“Cuanta más carne consume un animal, más nitrógeno-15 acumula”, explica Bruce Hardy, un antropólogo de Kenyon College en Ohio. Sin embargo, los niveles observados en los neandertales parecen excesivos para sus cuerpos, ya que nuestras tripas no son como las de los carnívoros.
La antropóloga Melanie Beasley, de Purdue University en Indiana, junto a su equipo consideró la posibilidad de que, en lugar de comer enormes cantidades de carne, los neandertales elevaran sus niveles de 15N de manera diferente. Se inspiraron en prácticas de grupos indígenas que consumían alimentos en descomposición, junto a larvas que se alimentan de estos.
Para investigar, Beasley y su equipo analizaron muestras de tejido muscular de 34 cadáveres humanos donados que habían pasado dos años en un proceso de descomposición en el Centro de Antropología Forense de la Universidad de Tennessee. Descubrieron que los niveles de 15N en la carne aumentaron con la descomposición, y las larvas contenían hasta 43 partes por mil de ese isótopo, mucho más que las 8 partes por mil en el tejido.
Una dieta equilibrada
Estos resultados sugieren que, si los neandertales hubieran consumido carne en descomposición y larvas, esto podría explicar mejor sus altos niveles de 15N que si hubieran comido cantidades imposibles de carne. Además, según Beasley, esta sería una dieta más completa. “Al combinar la carne magra con la larva rica en grasa, obtienes un alimento más nutritivo”, concluye.
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