Impacto de la Congestion Charge en el Centro de Londres
En los últimos años, se ha observado una tendencia creciente en las ciudades europeas de restringir el acceso de los automóviles al centro urbano. Este es el caso de Londres, que implementó en 2003 el Congestion Charge, un peaje de acceso que ha generado diversas polémicas.
Para poder circular por el centro de Londres, los conductores deben pagar 15 libras al día, lo que equivale a casi 18 euros. De no hacerlo, se exponen a una multa de 240 libras (282 euros) y posibles acciones legales. Sin embargo, algunas embajadas, como la de España, se han negado a abonar el peaje y las multas correspondientes, acumulando una deuda de 2,5 millones de euros con Transport For London.
Deudas acumuladas por las embajadas
La implementación del Congestion Charge ha resultado exitosa, reduciendo el tráfico en un 30% y fomentando el uso del transporte público en el centro de Londres. A pesar de ello, la mayoría de las embajadas se han negado a pagar, alegando inmunidad diplomática. Esta situación ha llevado a que embajadas de diferentes países acumulen deudas significativas con Transport For London.
Por ejemplo, la Embajada de Estados Unidos encabeza la lista con una deuda de 14,6 millones de libras (17,1 millones de euros), seguida por la de Japón con 10 millones de libras (11,7 millones de euros) y otras representaciones diplomáticas.
Respuestas de las embajadas y Transport For London
Las embajadas alegan que la tasa de congestión es un impuesto del cual están exentas según la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961. Por su parte, Transport For London considera que se trata de un servicio y no un impuesto, por lo que las embajadas deberían abonarlo.
A pesar de las gestiones realizadas por vías diplomáticas, las embajadas se mantienen en su postura de no pagar el peaje. Transport For London reclama un total de 143.527.113 libras (168.617.438 euros) a las 162 embajadas que incumplen con el pago, aunque es poco probable que logren recuperar ese monto.
Esta situación ha generado debate y controversia en el ámbito diplomático, con posturas encontradas entre las embajadas y las autoridades de Transport For London. La lista completa de embajadas con deuda está disponible en el sitio web oficial de Transport For London.